马凤恭敬行礼：“回父皇，立储乃父皇圣心独断之事，儿臣不敢妄议。”

皇帝轻笑一声，带着几分疲惫：“这里没有外人，不必说这些套话。朕想听听你的真实想法。”

马凤沉吟片刻，抬起头，目光坦然：“既如此，儿臣就直言了。儿臣以为，立储之事不宜操之过急。如今边关未宁，魔教蠢蠢欲动，朝中若因立储再起风波，恐非国家之福。”

“哦？”皇帝眼中闪过一丝讶异，“你不想争这储君之位？”

马凤微微一笑，笑容中带着超越年龄的淡然：“儿臣流落民间十三载，深知百姓疾苦。儿臣之志，在边疆安定，百姓安康。至于储位，有德者居之。无论大哥或二哥继位，只要能使大辽国泰民安，儿臣必当尽心辅佐。”

这番话他说得诚恳，皇帝听在耳中，目光渐渐柔和：“你能如此想，朕心甚慰。不过……”他话锋一转，“你既为皇子，有些事，不是你想避就能避开的。”

离开皇宫，马凤回到靖王府，将朝堂上的事情告诉了牛天扬和彩盈。

牛天扬卧在榻上，面色依旧苍白，但精神尚好。

他听完马凤的叙述，轻轻点头：“你今日应对得不错。皇帝这是在试探你。”

“孙儿明白。”马凤为牛天扬掖了掖被角，“只是看今日朝堂形势，大哥和二哥的支持者已经势同水火，我虽无意卷入，只怕也难以独善其身。”

彩盈递上一杯热茶，轻声道：“我今日听父亲说，朝中已有一些官员在私下串联，似乎有意推举你为储君。”

马凤闻言皱眉：“这些人……真是唯恐天下不乱。”

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牛天扬咳嗽几声，缓缓道：“这不难理解。大皇子虽为嫡长，但性格优柔，且母族早已没落；二皇子虽有才干，但为人过于强势，许多官员怕他继位后自己地位不保。而你，军功显赫，救驾有功，母妃又重获恩宠，自然成为他们的新选择。”

“可我并无此意……”马凤叹了口气。

“凤儿，”牛天扬语气严肃，“你记住，身在皇家，有些路不是你想不走就能不走的。你现在是靖王，九门提督，手握京城兵权，就算你无意争位，别人也会视你为威胁。”

马凤沉默片刻，点了点头：“爷爷教诲的是。”

正在这时，门外侍卫来报：“王爷，二殿下派人送来请帖，邀请您明日过府一叙。”

马凤与牛天扬对视一眼，心知这是二皇子在拉拢他。

“回复来使，就说本王明日已有安排，改日再登门拜访。”马凤淡淡地说道。

侍卫领命而去。

彩盈担忧地看着马凤：“这样直接拒绝，会不会得罪二殿下？”

马凤冷笑一声：“若是答应前去，才会真正得罪大哥。如今之势，保持距离方为上策。”

然而，树欲静而风不止。次日一早，大皇子也派人送来了礼物，是一套珍贵的文房四宝，附言中委婉地提及希望四弟“秉持公正，维护礼法”。

看着那套价值不菲的笔墨纸砚，马凤只觉头痛。

更让他意外的是，午后竟有几位朝中官员联袂来访，都是些在朝中颇有清名的文臣。

他们言辞恳切，大谈立嫡立长的礼法，暗示马凤应该支持大皇子。

送走这批客人后，马凤独自在书房沉思。彩盈推门进来，见他眉头紧锁，轻声问道：“可是为了立储之事烦心？”

马凤揉了揉太阳穴：“各方势力都在拉拢或试探，我虽想超然物外，但只怕难以如愿。”

彩盈在他身边坐下，温柔地说道：“还记得我们在平安村的时候吗？那时你我只想着如何多打些猎物，如何对付孙员外。虽然日子清苦，却也没这么多烦心事。”

马凤闻言，脸上终于露出了一丝真心的笑容：“是啊，那时你总是跟在我身后，‘小疯子’、‘小疯子’地叫个不停。”