“哦？详细道来。”皇帝眼中闪过一丝兴趣。

“柔然去岁新败，如今敢再犯边，必有倚仗。”马凤分析道，“儿臣在边关时，曾听闻西域有一新兴教派，号称‘拜火魔教’，势力扩张极快。此次柔然与西域诸部联合，恐与此教有关。”

他顿了顿，继续道：“若只是寻常犯边，许以财帛或可暂安。但若背后有邪教操纵，其志必不在小。今日议和，来日他们必会得寸进尺。”

“那依你之见，该当如何？”皇帝追问。

“儿臣以为，当以战止战，但不可贸然大军出征。”马凤从容应答，“可命边军固守险要，挫敌锐气。同时派遣精锐小队，深入敌后，探查虚实，最好能查明魔教在此事中扮演的角色。”

二皇子乾德义突然插话：“四弟此言差矣！敌军二十万压境，岂是小打小闹能够应对？当立即派遣京营精锐驰援，以雷霆之势退敌！”

马凤看向二皇子，不卑不亢：“二哥明鉴，若敌军真有二十万，长途奔袭，粮草补给必成问题。我军依托坚城，以逸待劳，方为上策。若贸然出兵，深入不毛，反而容易中了敌人调虎离山之计。”

大皇子乾德仁也开口道：“四弟考虑周详。只是边关百姓正在水深火热之中，若不出兵救援，恐失天下民心啊。”

马凤转向大皇子，语气诚恳：“大哥仁心，儿臣敬佩。然用兵之道，在乎时机。现今敌势正盛，我军准备不足，仓促应战，非但救不了百姓，反而可能损兵折将，使局势更加恶化。”

朝堂上再次响起议论声。

马凤的分析条理清晰，既指出了主和派的短视，也反驳了主战派的冒进，展现出了超越年龄的政治智慧。

皇帝沉思良久，最终拍板：“靖王所言在理。传朕旨意：命边军固守待援，不可贸然出战。着兵部立即调配粮草军械，支援边关。另，靖王乾德智。”

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“儿臣在。”马凤躬身应道。

“朕命你全权负责探查敌军虚实之事，可调动京城各部密探，务必查明柔然与魔教勾结之内情。”

“儿臣领旨。”

退朝后，马凤立即回到靖王府，召集幕僚部署任务。

然而他还没坐稳，二皇子乾德义就亲自登门拜访。

“四弟今日在朝堂上，真是让为兄刮目相看啊。”乾德义笑容满面，语气亲热，“想不到四弟年纪轻轻，对军国大事竟有如此见解。”

马凤命人上茶，谦逊道：“二哥过奖了。儿臣只是据实以告，不敢妄言。”

乾德义品了口茶，状似随意地说道：“边关军情紧急，为兄愿助四弟一臂之力。我在京营中尚有些旧部，若四弟需要，随时可以调用。”

马凤心中明了，这是二皇子在借机拉拢他，想要通过参与军务来扩大自己的影响力。

“多谢二哥好意，”马凤婉拒，“只是探查敌情贵在隐秘，人多反而误事。况且京营肩负卫戍京城重任，不宜轻动。”

乾德义脸色微变，但很快恢复笑容：“四弟考虑得是。既然如此，为兄就不多打扰了。只是……”他压低声音，“大哥近来与户部走得很近，四弟在军需调配方面若有难处，尽管来找为兄。”

送走二皇子，马凤揉了揉眉心，感到一阵疲惫。

边关告急，朝中却仍在勾心斗角，这让他心生厌烦。

“可是为了二殿下之事烦恼？”彩盈不知何时来到书房，为他换上一杯新茶。

马凤叹了口气：“边境烽火连天，他们却只想着争权夺利。有时候我真想回到平安村，做个普通猎户。”

彩盈在他身边坐下，轻声道：“可是平安村也需要保护啊。记得当年鲜卑人来犯，若不是你机智勇敢，村里不知要死多少人。如今你守护的是整个大辽的百姓，这份责任固然沉重，但也是你的选择，不是吗？”

马凤望着彩盈，心中的烦躁渐渐平息：“你说得对。既然选择了这条路，就不能退缩。”