牛天扬沉思良久，终于叹道：“你说得对。木秀于林，风必摧之。只是……这样一来，你在朝中就再无依仗了。”

马凤走到窗前，望着院中那杆矗立在月光下的长枪：“这杆枪随我征战四方，不是为了争权夺利，而是为了守护该守护的。如今边关已定，也该让它歇歇了。”

次日朝会，气氛格外凝重。龙椅上，皇帝在内侍的搀扶下勉强坐着，面色比昨日更加憔悴。御阶下，大皇子乾德仁站在文官首位，神色复杂地看着对面的马凤。

“众卿有事启奏。”皇帝的声音虚弱不堪。

马凤出列，手持玉笏，声音清越：“臣乾德智有本奏。”

所有人的目光都聚焦在这位少年亲王身上。经过昨日东宫之变，再无人敢小觑这个十三岁的孩子。

“臣蒙陛下信任，授以征北大将军之职，总领北疆军政。如今柔然已降，边关平定，臣请交还帅印兵符，卸去军职。”

此言一出，满殿哗然。

大皇子难以置信地看着马凤，二皇子一系的官员更是面面相觑，不知这位靖王葫芦里卖的什么药。

皇帝也颇为意外：“智儿，你这是……”

马凤跪地，语气诚恳：“父皇明鉴！天下已安，武备当弛。儿臣年幼德薄，不堪再掌重兵。恳请父皇准儿臣交还兵权，只保留亲王爵位与九门提督一职，为父皇分忧。”

这番话滴水不漏，既表明了忠心，又消除了各方猜忌。连那些原本准备弹劾他“拥兵自重”的官员，此刻也都哑口无言。

皇帝凝视马凤良久，眼中渐渐泛起欣慰之色：“准奏。”

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“谢父皇！”马凤叩首，随即取出帅印兵符，交由内侍呈上。

交还兵权的仪式庄重而简洁。当那方沉甸甸的帅印离开手掌的瞬间，马凤心中竟有一丝莫名的轻松。

退朝后，大皇子特意在殿外等候马凤。

“四弟，”大皇子的语气前所未有的亲切，“今日朝会上，为兄真是...真是佩服之至。”

马凤微笑行礼：“大哥过誉了。臣弟只是尽了本分。”

大皇子左右看看，压低声音：“二弟他...你准备如何处置？”

马凤正色道：“二哥虽有过错，但毕竟是我们的兄长。如何处置，当由父皇圣心独断，臣弟不敢妄议。”

大皇子连连点头：“四弟深明大义，为兄惭愧。”

回到靖王府，马凤立即召集所有幕僚和将领。

“今日起，我不再是征北大将军，只是靖王。”马凤开门见山，“诸位若有其他打算，现在可以离开，我绝不阻拦。”

厅内一片寂静，随即刘顺平率先跪地：“末将愿誓死追随王爷！”

“我等愿誓死追随王爷！”众将齐声高呼。

马凤感动地扶起众人：“既然如此，从今往后，我们就是祸福与共的兄弟。”

他转向刘顺平：“刘将军，你即刻回巡防营任职，务必掌握京城防务。”

“遵命！”

又对张骏道：“张将军，你带原凤字营的弟兄们去九门提督衙门报到，接管京城九门防务。”