春深四月，草长莺飞。

新帝乾德明的登基大典在一片尚算祥和、实则暗流涌动的气氛中如期举行。

典礼庄重而简约，符合马凤“与民休息”的旨意。

年轻的皇帝坐在那高高在上的龙椅上，接受百官朝拜，面容带着几分拘谨与不安，目光总是不自觉地飘向站在百官最前方，那一身亲王袍服、白发肃然的身影。

马凤以靖王、摄政王的身份，总揽朝政。

他站在丹陛之下，听着山呼万岁的声浪，心中却无半分波澜。

那把椅子，他亲手送了上去，如今坐在上面的，更像是一个需要他扶持的象征。

真正的权力中枢，已然转移到了他位于宫外、戒备森严的靖王府，以及他每日与苏文远等心腹议事的枢密厅。

朝局初步稳定，清算奸佞、提拔贤能、安抚地方、减轻赋税、重整边关……一桩桩，一件件，在马凤的铁腕与苏文远等人的辅佐下，艰难却坚定地推行着。帝国这艘千疮百孔的巨轮，正在缓慢地调转方向。

然而，马凤眉宇间的沉郁，并未因权力的巩固而减少半分。

每当夜深人静，他独处之时，彩盈染血的面容，孩子们可能正在某处吃苦的想象，便如毒蛇般噬咬着他的心。

“凤影”和刘顺平那边传来的消息，虽有零星线索，却始终如同镜花水月，难以触及核心。

江南太大，人海茫茫，纵有通天之力，寻找两个刻意隐藏、且容貌大变的孩童，也如同大海捞针。

这一日，例行朝会之后，马凤将苏文远、刘顺平以及几位核心将领留在了枢密厅。

“江南漕运总督上奏，言及去年水患后，今春漕粮北运仍有阻滞，请求朝廷拨款疏浚河道，并派员督察。”马凤将一份奏章放在桌上，目光扫过众人，“诸位以为如何？”

几位将领对此并不擅长，只是静听。苏文远沉吟道：“王爷，漕运乃国之命脉，不可不察。拨款疏浚，势在必行。至于派员督察……人选需得慎重，既要懂水利，更要清廉干练，方能不负朝廷所托，亦不扰地方。”

马凤点了点头，手指无意识地在奏章上敲击着，目光深邃，仿佛在权衡什么。片刻后，他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的分量：“本王……欲亲自南下一趟。”

此言一出，厅内众人皆是一惊。

“王爷！”一位将领急忙出列，“京城初定，百废待兴，各方势力仍在观望，王爷乃朝廷柱石，岂可轻离？若有不测，如之奈何？”