澜江城坐落于大河东岸，白石砌成的城墙高耸，顶端飘扬着圣辉十字旗。

城中教堂的尖塔在夕阳下投下细长阴影，钟声悠扬，看似一切如常。

但埃德温的脸色却越发阴沉。

队伍在城外十里处的树林中暂歇，他手中的审判庭徽章持续散发着异常波动，这是内部警报，意味着教区出现了“严重异端行为”。

“圣痕研究所名义上研究古代圣徒遗留的圣痕之力。”

埃德温低声解释，“但三年前，研究所的负责人杜克主教提交了一份报告，认为星痕可能是圣痕的变种，可人为培育，当时审判庭驳回了这个提案，认为涉及禁忌人体实验。”

楚荀看向城中，“现在看来，他私下继续了！”

“我需要先联系本地审判庭成员。”

埃德温取出通讯晶石，注入圣光，晶石闪烁数次后熄灭，“信号被屏蔽了，只有研究所核心区域才有这个权限。”

王猛擦拭着斩马刀，“直接闯进去？”

“不。”

埃德温摇头，“如果杜克主教真的在违规研究星痕，他一定布置了防御，强攻会伤及无辜平民，我们分两路，我和楚荀潜入研究所，王猛和骆曦在城外接应，如果情况不对，立刻带那些幸存者撤离。”

骆曦看向楚荀，楚荀点头。

“星契之力对圣光有克制作用，你留在外围更安全，王猛负责警戒。”

计划已定。

入夜后，楚荀与埃德温换上从塔纳赫守卫处扒来的苦修袍，伪装成朝圣者混入城中。

澜江城的街道干净整洁，行人不多，但每个人脸上都带着某种程式化的平静笑容，眼神略显空洞。

“心灵暗示的痕迹。”

埃德温低语，“杜克主教擅长精神类神术，他在潜移默化地控制信徒。”

两人沿着主街走向城西的研究所建筑群。

那是一座由白色大理石建成的堡垒式建筑，门口有四名圣骑士守卫，他们盔甲上的圣光纹路隐隐发黑。

“守卫被污染了。”

埃德温眼神锐利，“圣光中混入了暗蚀能量，杜克果然在接触不该碰的东西。”

两人绕到建筑侧面，埃德温轻车熟路地找到一处通风管道入口，这是审判庭在各教区建筑中预留的紧急通道。

管道内壁刻着细微的圣文，但此刻许多圣文已被抹去，取而代之的是扭曲的星象符号。

爬行百丈后，前方传来光亮和对话声。

“……第47号实验体星痕纯度达到71%，但仍不稳定，需要更多古巴比伦血脉样本。”一个苍老的男声。

“主教大人，那个王室后裔的血液快抽干了，再继续，她会死！”年轻些的声音。

“死？

她的血脉是唤醒契约石碑的关键。

只要提取出最后的血脉精华，我们就能人造星痕，批量制造圣痕战士！

到时候，圣辉将不再依赖虚无缥缈的神恩，我们将掌握真正的力量！”老声音狂热。

楚荀与埃德温对视，轻轻挪开通风口格栅。