“我们一次次上报军费，一次次求援，在他们眼中也不过是近年来袭扰的规模，或许比往年大些，但远未到动摇国本的程度。”

“这些人若不亲临此间，不亲眼目睹那些妖族眼中绝非寻常劫掠的、近乎狂热的异样光芒，不亲身感受那些磔民对‘人’的刻骨恨意......是很难理解，此次绝非寻常犯边这种荒谬言论的。”

“是啊。”

刑大接过话头，他那张黑脸上露出落寞的神情，声音也低沉了许多，“就连我们那位......一向被赞为‘广施仁政，德行堪比贞元始皇帝’的崇德皇帝陛下，对北境也是一再......”

他顿了顿，似乎觉得措辞需谨慎，但终究还是说了出来，“一再克扣、拖延我们所上报的城池关隘修缮款项。并且严令，所需银两物料，必须按照‘一砖一瓦、一木一石’逐一详细列明，经有司反复核查，才肯......才肯象征性地批下些许银子。”

他抬起眼，目光有些空洞地望着石室顶部岩壁：

“无非是觉得......我等边将夸大敌情，虚报损耗，或是意图中饱私囊，或是......拥兵自重，借机要挟朝廷罢了。”

理解归理解，但作为日夜与死亡相伴、用血肉守卫边疆的将领，这种来自最高层的猜忌与苛刻，依然像冰水一样浇在心头，寒彻骨髓。

南相礼闭上眼睛，深深吸了几口空气，强行将翻涌的情绪压了下去。

再睁开眼时，已恢复了作为主将应有的冷静与条理：

“撇开这些烦心事先不谈。就目前而言，城中尚有愿来斩妖历练的散修与仙门弟子若干，加上勤望带来的三万西南健儿，若妖族仅以目前已展现出的实力来攻——我等只求固守城池，倒也并非毫无胜算。”

他的手指，缓缓移向沙盘上北境城面向十万大山的那一侧。

那里，沙盘上居然不是一面传统的垂直城墙，而是一座巍峨险峻、与城池主体浑然一体的巨大关隘模型，旁边插着一面小小的木牌，上书“断城关”三字。