夜，刑部大牢。苏逸提着灯笼走过湿滑的石阶，牢头哈着腰：“苏公子，林大人昨夜咬舌自尽了。”腐鼠气味混着铁锈味扑面而来，苏逸的靴底踩碎了半块发霉的窝头。

牢门吱呀推开，林宇的尸身蜷缩在草席上。苏逸蹲下身，发现他指甲缝里嵌着半片翡翠碎屑。更令他心惊的是，死者后颈处有个暗红色针孔，与三年前被灭口的严官伤口一模一样。

“苏公子，这是从林大人袖中找到的。”狱卒递来半截烧焦的信笺。苏逸借着火光辨认出“太后”“十万两”等字迹，落款处盖着户部官印。

子时三刻，苏府书房。烛火在《大启律例》上投下晃动的阴影，苏逸将翡翠碎屑与刘安的扳指比对，严丝合缝。窗外传来猫头鹰的怪叫，管家老周突然撞开门：“公子，宫里来人了！”

八抬暖轿停在庭院中央，刘安阴阳怪气地尖笑：“苏侍郎，太后娘娘有请。”轿帘掀开的刹那，苏逸瞥见轿内女子手腕上的珊瑚手串——正是林宇亡妻的陪嫁之物。

三、深宫博弈

慈宁宫的金丝楠木屏风后，太后正在逗弄鹦鹉。苏逸跪在冰凉的地砖上，听见鹦鹉突然学舌：“弑君者，诛九族！”

“苏公子，哀家听说你近日在查当铺？”太后的声音像浸了蜜的毒酒。苏逸抬头，看见她耳垂上的东珠微微颤动——那是陈铭献给她的生辰贺礼。

“回太后，臣不过是替家父整理旧物。”苏逸的额头沁出冷汗。他注意到太后脚边的炭盆里，半截烧焦的账本正在卷曲，隐约可见“杨州盐税”字样。

“听说你与镇北王走得很近？”太后突然话锋一转。鹦鹉扑棱着翅膀撞向鸟笼，在寂静的殿内惊起回音。苏逸心中剧震，镇北王正是掌管三十万边防军的皇叔。

“太后明鉴，臣与镇北王素未谋面。”苏逸的指甲几乎掐进掌心。他想起今日午间收到的密信，信末用血画着镇北王府的暗纹——与林宇账本上的标记如出一辙。