只要贵国加入同盟国，这一切都将成为可能。

会客厅陷入短暂的沉寂，只有西洋座钟的滴答声清晰可闻。

袁世凯的目光扫过墙上的巨幅世界地图，欧战前线标注着密密麻麻的德军番号，但西线战事显然已陷入胶着。

公使阁下的诚意令人感动，

袁世凯缓缓开口，但恕我直言...

他轻叹一声，贵国目前自顾不暇，这些承诺恐怕难以兑现。

手指无意识地敲击着扶手，协约国势大，我国又内忧外患...

欣策急切地想要争辩，却被袁世凯抬手制止：

我国南方乱党未平，此时对日开战无异于自取灭亡。

他站起身，语气坚决：

请转告贵国皇帝，中国仍需保持中立！

送走失望的德国公使后，袁世凯独自站在窗前。

暮色中的中南海波光粼粼，却映照不出他内心的波澜！

……

就在欣策公使与袁世凯周旋之际，一场更为隐秘的外交行动正在展开。

德国使馆的侧门悄然打开，一位身着便装的日耳曼男子快步登上马车。

此人正是德国驻华武官马克斯?冯?拉特维茨少校，他此行的目的地是东北重镇——四平！

务必查清这支军队的底细，

欣策在临行前的秘密指示犹在耳边，

若有机会，就促成他们与日本人的正面冲突。

拉特维茨摸了摸藏在怀中的密函，嘴角浮现出一丝冷笑。

马车穿过北京城的街巷，向着火车站疾驰而去。

与此同时，德国公使馆的密室里，欣策正在焚毁一份文件。

跳动的火光照亮了他阴鸷的面容。

该死的日本人，他用母语低声咒骂，

趁我们在欧洲分身乏术，竟敢强占山东。

灰烬中隐约可见字样的残片。

拉特维茨的北上之行绝非偶然。德国参谋本部早已制定了对华战略的B计划。

若无法说服袁世凯政府加入同盟国，就设法在远东制造事端，牵制日本兵力。

四平这支敢对日本出手的神秘部队，无疑是绝佳的棋子。

只要能让中日爆发全面冲突，

欣策在给柏林的密电中写道，