回大总统，千真万确！职与杨上将会面时，那张营长就侍立一旁。

他稍作停顿，又补充道：

以张龙亲卫营长的身份，若无杨上将授意，断不敢擅传此等言论！

……

袁世凯闻言，深邃的眼眸中闪过一丝晦暗不明的神色。

他缓缓起身，踱步到窗前，望着东北方向的夜空，喃喃自语：

不敢吗？

声音里透着几分讥诮，

当年我那些亲如手足的北洋弟兄，外放各省领军后，不也都生了异心？

这句话像一把利刃，剖开了权力场中最残酷的真相。

叶恭绰屏息静气，不敢接话。

烛光将袁世凯的背影拉得很长，投在墙上如同一个巨大的阴影。

其实袁世凯心知肚明，此刻的东北军上下，正处在对杨不凡言听计从的鼎盛时期。

但他之所以再三追问，根源在于对那句不落井下石的承诺深表怀疑。

即便我给了那么多好处...

袁世凯突然转身，眼中精光暴射，

铁路修筑权、军械采购权、关税分成...可这些真能拴住一个野心勃勃的年轻军阀吗？

叶恭绰感到一阵窒息。

他这才明白，大总统真正忧虑的是：

一旦称帝受阻，杨不凡的承诺会不会立即变成一纸空文？

那些看似恭敬的言辞，会不会转眼化作进军的号角？

可如今，东北军强攻日租界的事件，让袁世凯又有了新的思量。

烛光下，他那张饱经风霜的面容阴晴不定，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。

倒不是说袁世凯开始相信杨不凡不落井下石的承诺。

而是他突然意识到，这个年轻人或许早就洞悉了日本人的刺杀阴谋。

在全力应对日本威胁的同时，还能顺水推舟卖他这位大总统一个人情！

这份心机与算计，让袁世凯不得不重新评估这个东北新贵的城府。

沉思良久，袁世凯最终只是端起茶盏，向叶恭绰微微颔首示意。

叶恭绰会意，恭敬地行了一礼，悄无声息地退出了会议室。

随着厚重的木门轻轻合上，偌大的会议室只剩下袁世凯一人。

……