这句话像块烧红的烙铁，烫得杨杏城猛地站起，撞翻了身后的官帽椅。

檀木椅背砸在金砖上的闷响，让在场众人都不由自主地缩了缩脖子。

侍从官发现，杨杏城涨红的面色与窗外晚霞如出一辙。

他张了张嘴，却只发出几声气音，活像条搁浅的鱼。

梁士诒悄悄往旁边挪了半步，这个细微的动作引得半数官员都跟着移开了视线。

厅内的西洋座钟突然发出沉闷的报时声，打破了令人窒息的沉默。

袁乃宽适时上前一步，靴跟在地砖上磕出清脆的声响：

陛下，杨贼虽无力西进，但我们不得不防。

他手指划过军事地图，在热河与山海关之间划出一道弧线，

可令热河的姜都统和山海关的田将军加强辽宁省方向的戒备。

……

窗外的枯枝在寒风中发出脆响，恰似袁世凯指节敲击龙案的声音。

他微微颔首，鎏金眼镜链随着动作轻轻晃动，在脸颊投下细碎的金影。

目光扫过众人时，镜片后的眼睛微微眯起：

你们还有什么建议吗？

官员们不约而同地低头，朝珠碰撞的细碎声响此起彼伏。

叶恭绰的象牙笏板在掌心转了三圈。

朱启铃的朝靴悄悄碾着地毯上的墨点。

杨杏城则死死盯着自己袖口上的一道褶皱，那里还沾着方才争执时溅上的茶渍。

就在龙案上的檀香即将燃尽时，顾鳌突然起身，腰间玉带碰撞发出清越的声响。

陛下，他躬身时，朝冠上的珊瑚顶珠在灯光下泛着血色的光泽，

杨贼有日本人牵制，暂不足为虑！

这句话让在场几个官员不自觉地瞥了眼东面的窗户，那里正对着日本公使馆的方向。

顾鳌的指尖点在云南位置，指甲在地图上刮出细微的划痕：

目前我们的重点应放在云南唐继尧这伙反贼身上！

他的声音突然拔高，惊飞了檐下的麻雀，

早日将这伙反贼镇压，帝国就能早一日获得安宁！