“是！”

随着卫兵响亮的应答，厚重的厅门被从外推开，发出轻微的“吱呀”声，打破了室内令人窒息的沉默。

陆军部军学司司长、陆海军大元帅统率办事处核心参谋唐在礼，迈着军人特有的沉稳步伐，却又带着一丝事态紧急的匆促，踏入这片汇聚了北洋最高权力的场域。

他军装笔挺，面色凝重如铁，目光锐利似刀，手中并无片纸只字，显然所有情报都已烙印于心，亟待口述。

入得厅来，唐在礼脚跟并拢，面向主座，“啪”地行了一个标准而利落的军礼，声音洪亮而恭敬：

“大总统！”

礼毕，他旋即侧身，向在座的段祺瑞、王士珍等一众军政显要微微欠身，礼节周全地致意：

“诸位大人好！”

这声问候，在厅内激起了涟漪般各异的反应。

几位依旧效忠袁世凯或持中立观望态度的官员（可归为挺袁派或骑墙者），或是颔首回应，或是投以探询与关切的眼神。

而另一些心思明显偏向段祺瑞、或对袁世凯近期举措心怀不满的重臣（可视为挺段派或暗藏反意者），则只是冷冷地瞥着他，目光中充满了审视、疑虑乃至毫不掩饰的疏离与敌意。

任何来自袁世凯直接掌控的军事核心机构的消息，在他们看来都可能裹挟着特定的政治意图，值得警惕。

然而，唐在礼对周遭这些或明或暗的反应视若无睹。

作为一名深谙高层政治漩涡、处事圆滑却又忠于职守的职业军官。

他在完成那套程式化问候动作的短短几秒内，目光已与主座上的袁世凯完成了一次迅疾而无声的交流。

那瞬间的眼神碰撞，包含了询问与确认：

此事是否适合在此公开场合、于众目睽睽之下汇报？

唐在礼几不可察地点了一下头。

……

袁世凯的身体微微前倾，那双紧盯着唐在礼的眼睛里，闪烁着一种混合了期待与不安的复杂光芒。

他直接发问，声音比之前更加低沉沙哑：

“说吧，在礼，究竟有何急事？”

唐在礼深吸一口气，仿佛要压下心头的波澜。

他以军人特有的清晰与干练，语速平稳却字字千钧地禀报道：

“回大总统，统率办事处片刻前，几乎于同一时间，接连收到热河特别区都统姜桂题将军，以及察哈尔特别区都统何宗莲将军发来的万急电报！”

小主，

他刻意顿了顿，让“同时”、“万急”这两个词的重量沉甸甸地压在每个人心头。

然后继续道，语速不自觉地加快了几分：

“两位都统均紧急禀报，发现东北军已大规模集结精锐部队，陈兵于我热河、察哈尔两特别区北部边界之外！