京师，中南海总统府那间弥漫着药味与衰败气息的寝宫内。

当袁世凯倚在病榻上，听着亲信幕僚、军政执法处处长雷震春低声汇报着，他从各方渠道汇总来的，关于东北军在沈阳如何以近乎“羞辱”的姿态，回应关内各派系“投诚”的消息时，

他那张因久病而浮肿灰败的脸上，先是露出了极度错愕的神情。

随即，一阵突兀的、混合着剧烈咳嗽的狂笑爆发了出来。

他笑得如此用力，以至于本就虚弱的身体承受不住，弓起身子拼命咳嗽，用来掩口的白色丝巾上迅速洇开刺目的腥红。

好不容易，在侍从的搀扶与拍打下，他才勉强缓过气来。

喘息稍定，袁世凯非但没有愤怒，眼中反而闪烁着一种复杂难明的光芒。

他开口，声音嘶哑却带着几分奇特的赞赏与感慨，对那个远在关外的年轻人评头论足：

“杨不凡啊杨不凡……咳咳……好！好一个杨不凡！

不愧是……咳咳……不愧是敢拎着脑袋，跟整个协约国集团叫板的后生！

他视关内这些称雄一方、各怀鬼胎的群雄如无物，那股子傲气……咳咳……

那股子理所当然的霸气，倒真是……咳咳……让人无话可说！”

他的语气中带着自嘲与恍然：

“枉我……枉我还自以为是，觉得我这番谋划布局，环环相扣，既有大义名分，又有现实利益，吸引力十足，是个无解的阳谋。

东北军无论如何也破解不了，最终只能顺着我写的剧本，乖乖入局，按我的条件来接这盘残局……

结果呢？咳咳咳……

那小子，他根本就不按常理出牌，也根本不屑于破解什么谋略！

他来了个什么？

一力破万法！

直接用他那强得吓死人的实力，把桌子都给掀了！告诉你，我的规矩，才是规矩！”

说到最后，这位曾经凭借权谋机变纵横天下的旧日枭雄，浑浊的双眼中竟不可思议地闪过一瞬无比炽热、无比渴望的光芒。

那是对绝对力量的向往与羡慕。

“实力强到一定程度……原来，真的……真的可以为所欲为吗？”

这声近乎梦呓的感叹，道尽了他一生挣扎于复杂局势、周旋于各方势力之间，却始终未能真正摆脱制衡与妥协的终极遗憾。

然而，这光芒仅仅闪耀了一刹那，便迅速黯淡下去。

如同风中残烛最后一下跳跃，随即被无边的黑暗吞噬。

因为他比任何人都更清醒、更残酷地意识到，自己油尽灯枯，时日无多。

他已经永远、永远没有了任何去追求，或拥有那种“为所欲为”之力量的机会了。

那份对绝对力量的短暂渴望，化作了生命终点最苦涩的余韵。

……