无人敢出声询问，更无人敢轻易动作。

所有人都如同泥塑木雕般僵立着，目光聚焦在那具仿佛随时会失去生机的躯壳上。

静静等待着，等待着或许是风暴，或许是终结的下一刻。

……

时间在焦灼与惶恐中缓慢流淌，仿佛过了许久许久。

终于，袁世凯的眼皮颤动了几下，缓缓地、极其吃力地重新睁了开来。

那目光起初是涣散而茫然的，在帐顶游移了片刻，才渐渐凝聚起一丝微弱却依然锐利的回光。

他的视线缓缓转动，掠过神色悲戚的袁克文，扫过面沉似水的雷震春，最后，定格在了满面惶恐、躬身侍立的朱家宝身上。

他努力地、试图让自己的声音显得清晰一些，尽管出口时依然嘶哑干涩得如同砂纸摩擦：

“经田……”他唤着朱家宝的表字，

“你此来……想必便是为了……东北军叩关之事……心中惶惑，想……征询于我吧？”

朱家宝闻声，身体微微一颤，眼眶瞬间更红了几分。

他上前半步，声音里带着难以抑制的哽咽与一种刻意表露的恭顺：

“大总统明鉴！卑职……卑职愚钝，值此危难之际，心乱如麻，六神无主！

唯愿谨遵大总统您的吩咐！是战是守，是阻是迎……全凭大总统一言定夺！卑职及直隶上下，绝无二话！”

这番话，言辞恳切，姿态极低，俨然一副将身家性命与直隶前途，全然托付于袁世凯决断的“忠臣”模样。

仿佛直到这大厦将倾的最后时刻，他朱家宝的“忠心”依然赤诚如初，未曾有丝毫变味。

然而，这番看似披肝沥胆的表白之下，掩盖的却是一个冰冷而残酷的现实。

一个连朱家宝自己都心知肚明的权力困局。

他朱家宝虽贵为直隶督军兼民政长，在地方政务、税收、人事等方面，确实仍掌握着不小的权柄，算是一方诸侯。

可一旦涉及最核心、最要害的军事力量，他对直隶境内军队的掌控，却远未达“一言堂”那般牢固。

实际上，自袁世凯为应对西南护国军攻势，将明确效忠于他个人的北洋嫡系精锐——第三师主力，在师长曹锟率领下调往四川前线之后。

朱家宝对直隶境内剩余武装力量的指挥与影响力，就已经被大幅削弱，跌入了一个极其危险、近乎失控的境地。

尽管直隶作为京畿重地，防务体系庞杂。

小主，