这个“大元帅”的头衔或许也还有些许操作空间，值得冒险一接。

可现在？

现在这个当口！

关外是磨刀霍霍、士气如虹的七万新胜之师！

关内是人心离散、号令不行的烂摊子。

若头上还顶着“阻碍抗击外诲”的滔天骂名风险……

此刻接过这纸委任，不是勇挑重担，而是自寻死路！

是跳进一个早就挖好的、注满了沸油的深坑！

电光火石间，利弊已权衡至清。

段祺瑞压下心中那丝对“大元帅”名器本能的不舍与悸动。

面上迅速换上一副诚惶诚恐、自知斤两的神色，对着病榻深深一躬，语气“恳切”而“坚定”地回绝道：

“大总统说笑了！如此关乎国运之重任，非德高望重、众望所归者不能担当。

以卑职之浅薄资历与微末威望，实不足以服众，更遑论统帅全局？

眼下时局艰难，正需大总统您这等擎天之柱稳住大局。

北洋数十万弟兄，也还需要您这杆大旗指引方向啊！

卑职……万万不敢僭越！”

……

随着段祺瑞这番“恳切”推拒，却又暗含机锋的话语在室内回荡、消散，房间内再次陷入了一片近乎凝滞的寂静。

只有角落炭火盆中，银霜炭偶尔爆出细微的噼啪声响。

在这死寂的氛围里显得格外清晰刺耳，仿佛某种不祥的计时。

面对段祺瑞这般既想维持抵抗姿态、又不肯在名义上接过最高责任，更不愿消耗自身实力的“精明”算计。

病榻上的袁世凯究竟会作何回应？

是冷笑揭穿？

是无奈妥协？

还是另有出人意料的安排？

朱家宝、雷震春等人皆屏息凝神，目光不由自主地汇聚在那张笼罩在病气与暮色中的脸庞上。

静静等待着这位虽已日薄西山。却依旧掌握着名义上最终裁决权的老人，发出或许是他政治生涯中最后一项重要指令。

时间在焦灼的等待中缓慢流逝。

袁世凯双目紧闭，胸膛微微起伏，似乎是在闭目沉思，权衡着这盘残局中每一颗棋子的分量与可能的走法。

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又或许，仅仅是因为方才那番言语交锋已耗尽了他所剩无几的精神。

不得不借此片刻的沉默，来艰难地积攒一丝开口的气力。