尽管这个问题的答案，早已经有了定论。

旅大地区的迅速收复，朝鲜半岛的全歼日军，东西伯利亚的横扫沙俄，黄海海战的覆灭协约国混编舰队——

这一切都在告诉世人，北洋军在国防军面前，根本不值一提。

但袁世凯还是想亲眼看到。

他想看到，协约国集团，或者说，那些曾经欺辱中华民国的列强，是否真的会在国防军面前低头。

他想看到，那些曾经让他不得不卑躬屈膝的洋人，是否也会尝到被迫签署屈辱条约的滋味。

5月17日清晨，这个等待终于有了结果。

那天，国防军正式宣布，与协约国集团的“和平合约”成功签署。

消息传出的那一刻，全球各大媒体的记者们争相抢发头条，电报线路被挤得水泄不通，印刷机的轰鸣声昼夜不停。

而在中华民国的土地上，举国欢腾，鞭炮声此起彼伏，人们涌上街头，庆祝着这场前所未有的胜利。

病榻上的袁世凯，从次子袁克文口中听到了这个消息。

他的表情，没有人能够读懂。

那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻只是微微转动了一下，嘴角似乎轻轻抽搐了一瞬，却没有说出任何话。

心情莫名！

这是袁克文后来向别人描述时用的四个字。

是的，莫名。

不是喜悦，不是愤怒，不是欣慰，也不是嫉妒。

只是一种复杂的、难以言说的情绪，在他那具已经油尽灯枯的躯体里，缓缓流淌。

……

5月26日，又一则消息传来。

国防军于当天，成功全面接管了协约国转让的所有领土、殖民地！

从北印度支那到大小琉球群岛，从加里曼丹岛北部到新几内亚岛东北部，从南库页岛到千岛群岛，从贝加尔湖畔到基廉加河东岸——

一面面国防军的旗帜，正在这些曾经被列强霸占的土地上冉冉升起。

袁克文跪在病榻前，小心翼翼地将这些消息向袁世凯一一汇报。

他的声音放得很轻，生怕惊扰了他父亲最后的安宁。

袁世凯静静地听着，那双眼睛微微眯起，似乎是在想象那些遥远的场景。