原因有三。

一是对战略的判断。

当时美丽坚海军主流思想认为，未来海战主力是战列舰决战。

巡洋舰的角色——侦察、贸易保护，可以被战列舰搭载的水上飞机和快速驱逐舰替代。

海军战争学院的推演报告里，反复出现同一个结论：

在未来的大洋对决中，战列舰的巨炮才是决定胜负的关键。

巡洋舰不过是战列线上的配角，花那么多钱造配角，不如把钱省下来造主角。

……

二是受到预算限制。

美丽坚国会拨款有限，只能优先保证战列舰和驱逐舰。

国会议员们对数字敏感，对概念迟钝。

你跟他们说“我们需要巡洋舰来保护海上贸易线”，他们会问你“去年有多少商船被袭击了”。

你说“巡洋舰是舰队的眼睛”，他们会问你“驱逐舰不能当眼睛用吗”。

每次预算听证会都是一场拉锯战，而在这场拉锯战中，巡洋舰总是最先被砍掉的那一项。

三是处于技术过渡期。

巡洋舰从烧煤转向烧油、从装甲巡洋舰转向轻巡洋舰，设计思路未定，只能暂时搁置。

海军工程师们在这个问题上分成好几派。

有人坚持全燃油设计，有人主张煤油混烧，还有人认为应该等新型蒸汽轮机的技术成熟了再动手。

争论来争论去，图纸画了一版又一版，船坞里却始终没有巡洋舰的龙骨铺下去。

于是，美丽坚建造了大量驱逐舰，用于反潜、护航、雷击，部分替代了巡洋舰的侦察和巡逻任务。

驱逐舰便宜，造得快，国会拨款时阻力小。

一艘巡洋舰的造价可以造三四艘驱逐舰，而三四艘驱逐舰撒在海上的侦察范围比一艘巡洋舰大得多。

这个算法简单粗暴，却有一种朴素的实用主义魅力。

战列舰也获得了优先建造。

时至今日，美丽坚拥有的战列舰数量甚至比德意志还多出了两艘。

美丽坚是14艘无畏舰和22艘前无畏舰，德意志则是14艘无畏舰和20艘前无畏舰。

这个数字是美丽坚海军将领们，在国会作证时最喜欢拿出来炫耀的资本。