李莲花走到桌前，手指点在北离疆域图上，缓缓划过几个地方：“资源？人口？或者……某些特定的，只有北离才有的东西？比如，某些独特的武道传承？亦或是……蕴含特殊力量的秘境？”

百里东君眼神微动：“据古籍记载，海外修炼体系与我中原武道迥异，更重神魂、秘术，或许他们看中了我们这里的某些‘资粮’。”

有了明确的方向，雪月城这台庞大的机器开始悄然运转起来。司空长风动用了雪月城经营多年的情报网络，重点筛查近二十年来，所有与海外相关的、哪怕再细微的线索。百里东君则利用他游历天下、交友广阔的优势，向一些隐世的老友和海外归客打听消息。

数日之后，一些零碎的、曾被忽略的蛛丝马迹，逐渐被拼凑起来。

“根据沿海分坛回报，大约十五年前，也就是叶鼎之陨落前后，曾有数批形迹可疑的‘商队’在东部几个港口短暂停留。他们交易量不大，但对北离的武道典籍、矿物、甚至一些古老传说表现出异乎寻常的兴趣。”司空长风指着一条情报说道。

“还有这个，”他又抽出一份卷宗，“大约十年前，南诀边境曾发生过几起诡异的村庄人口失踪案，现场没有打斗痕迹，村民如同凭空蒸发。当时怀疑是邪教或精怪作祟，不了了之。但根据幸存者模糊的描述，袭击者似乎穿着奇特的服饰，使用的力量也非内力，更像是……某种咒术。”

“咒术？”百里东君挑眉。

“另外，”司空长风语气愈发凝重，“我们安插在天启城（北离皇城）的暗线回报，近几年来，皇室宗亲中，有几位原本资质平庸的皇子皇孙，身边似乎出现了一些神秘的‘客卿’，实力增长迅猛，行事风格也与以往大不相同，隐隐有争夺储位之势。而这些客卿的来历……无人知晓，仿佛凭空出现。”

一条条线索，看似孤立，却都隐隐指向了那个神秘的海外势力。他们像阴影一样，早已渗透到北离的各个角落，利用矛盾，窃取资源，甚至可能影响着北离未来的权力格局。

“看来，叶鼎之留下的线索是真的。”百里东君面色沉凝，“这群躲在暗处的老鼠，所图非小！”