新纪元九年的暮春，暖风带着满城的花香，漫过女儿国都城的宫墙。勤政殿外的广场上，原本用于操练新军的空地，如今被改造成了一片临时的“试炼场”——十几名身着轻便劲装的年轻人，正围着一个巨大的沙盘争论不休，声音此起彼伏，差点把头顶的遮阳棚给掀翻。

“我说不行！西部行省多山地，铁路铺设成本太高，优先发展公路运输才符合实际！”说话的是楚玥，楚瑶的亲侄女，也是她一手带出来的军事与基建统筹官，性子随了楚瑶，急起来嗓门不小，脸颊涨得通红。

“公路运输？楚玥你是不是忘了，西部行省的矿产要运到东部工业区，靠马车得走半个月，效率太低！铁路虽然前期投入大，但长远来看，能节省九成的运输成本！”反驳她的是金晓，金如玉的嫡女，继承了母亲的商业头脑，算起账来比算盘还精，此刻正拿着一支小木棍，在沙盘上的铁路线标记处敲得咚咚响。

“成本？你只算经济成本不算安全成本吗？”一个清脆的女声插了进来，是苏禾，苏沐清的关门弟子，负责医疗与民生保障，说话温温柔柔，却句句切中要害，“西部山地多匪患，公路运输可以沿途设置驿站和护卫，铁路一旦建成，要是被土匪破坏了轨道，不仅物资运不出去，修复起来还要花大价钱！”

“那我们就派军队清剿匪患啊！”楚玥一拍沙盘，差点把上面的小旗子震倒，“现在帝国的军队这么强，还怕几个小毛贼？”

“清剿匪患需要时间，西部民生刚恢复，不能再动刀兵惊扰百姓。”苏禾轻轻摇了摇头，语气坚定。

几人吵得不可开交，旁边还有几个年轻人想插话，却被这三人的气势压得插不上嘴。而在试炼场旁边的观景台里，王阳正靠在藤椅上，手里端着一杯冰镇酸梅汤，悠哉悠哉地看着下面的“热闹场面”，嘴角还挂着一丝笑意。

凤婉坐在他旁边，手里拿着一本奏折，却没怎么翻看，目光也落在下面的年轻人身上，无奈地摇了摇头：“陛下，您看看他们，才讨论个西部交通规划，就吵成这样，跟当年我们刚组建班底的时候一模一样。”

“吵才好啊。”王阳喝了一口酸梅汤，清凉的滋味顺着喉咙滑下去，舒服得眯起了眼睛，“有争论才有思考，才能把问题考虑得更全面。当年我们不也经常为了一个政策吵得面红耳赤吗？你忘了，当初为了要不要建第一座蒸汽机厂，你和墨玉还差点在议事厅里翻了脸。”

凤婉脸上泛起一丝红晕，嗔了他一眼：“那都是多少年前的事了，您还提。不过说真的，这些年轻人虽然吵，但个个都有想法，楚玥的魄力、金晓的算计、苏禾的细心，都是难得的人才。”

“那是自然，也不看看是谁选出来的。”王阳得意地扬了扬下巴，“这些年轻人都是我们十位夫人精心挑选的后辈，要么是亲传弟子，要么是家族里的优秀子弟，个个都继承了我们的优点。不过，光有优点还不够，还得让他们多历练，不然就是纸上谈兵。”

正说着，一个身影快步走上观景台，一身戎装，身姿挺拔，正是楚瑶。她刚从城外的军营回来，脸上还带着些许风尘，看到王阳和凤婉，恭敬地行了一礼：“陛下，凤婉夫人。”

“楚瑶，你回来了。”王阳招了招手，让她坐下，“正好，看看下面这些小家伙的争论，你觉得谁的说法更有道理？”

楚瑶顺着王阳的目光看向下面的沙盘，听了几句年轻人的争论，眉头微微皱起，随即又舒展开来，说道：“他们说得都有道理，但也都有局限。楚玥只考虑了运输效率和军事清剿，忽略了民生和成本回收周期；金晓只算经济账，没考虑到安全风险；苏禾过于谨慎，错失了长远发展的机会。”

“还是你看得透彻。”王阳点了点头，“那你觉得，该怎么解决西部的交通问题？”

“我的想法是，铁路和公路同时修建，但分阶段进行。”楚瑶说道，“先修建一条从西部矿区到附近城镇的短途铁路，解决矿产运输的核心问题，同时投入少量军队，清剿铁路沿线的匪患，保障铁路安全。然后，以这条铁路为中心，修建辐射周边乡村的公路，方便百姓出行和物资流通。这样一来，既解决了工业运输的效率问题，又兼顾了民生和安全，还能分阶段投入资金，减轻财政压力。”

“这个方案好。”凤婉赞同地点了点头，“分阶段推进，轻重缓急分明，既务实又有长远规划。看来，还是楚瑶你经验丰富。”

“都是陛下当年教得好。”楚瑶微微一笑，“当年陛下教我们制定战略的时候，就说过要‘统筹兼顾，分步实施’，不能贪大求全，也不能畏缩不前。”

王阳笑了笑，没说话，拿起桌上的一个小铃铛，轻轻摇了摇。清脆的铃声传到下面的试炼场，争吵声瞬间停了下来，所有年轻人都齐刷刷地看向观景台，眼神里带着敬畏和期待。

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“都上来吧。”王阳的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。

十几名年轻人连忙整理了一下衣服，排着队走上观景台，恭敬地向王阳、凤婉、楚瑶行礼：“参见陛下，参见凤婉夫人，参见楚瑶将军！”

“免礼。”王阳摆了摆手，示意他们坐下，“刚才你们的争论，我都听到了。你们的想法都有可取之处，但也都存在不足。楚瑶将军已经给出了一个更全面的方案，你们可以好好听听。”

楚瑶点了点头，把自己刚才的想法详细地讲了一遍。听完之后，下面的年轻人都露出了恍然大悟的表情。楚玥不好意思地挠了挠头：“楚瑶将军，您说得对，是我太冲动了，只想着快点解决运输问题，没考虑到分阶段推进。”

“我也有问题。”金晓也低下了头，“我只算了经济成本，没考虑到财政压力和民生影响。”

“我过于谨慎了，忽略了铁路的长远价值。”苏禾也说道。

“知道自己的问题就好。”王阳说道，“你们都是帝国未来的栋梁，以后要管理的是整个国家，甚至是整个世界的事务，不能只从自己的专业角度考虑问题，要学会统筹兼顾，全面思考。记住，任何政策的制定，都要以百姓的利益为根本，以帝国的长远发展为目标。”

“是，陛下！我们记住了！”年轻人齐声应道，眼神更加坚定。

“好了，你们下去吧，根据楚瑶将军的方案，重新制定一份西部交通规划，明天交给我审阅。”王阳挥了挥手。

“是！”年轻人再次行礼，转身有序地离开了观景台。

看着他们离去的背影，楚瑶说道：“这些年轻人虽然经验不足，但学习能力很强，只要多历练几次，一定能独当一面。”

“是啊，长江后浪推前浪，我们也该慢慢把担子交给他们了。”王阳叹了口气，语气里既有欣慰，也有一丝感慨，“想当年，我们刚接手女儿国的时候，比他们现在还不如，手里只有一个烂摊子，外有强敌环伺，内有守旧势力阻挠，一步步走到今天，真是不容易。”

“是啊，不容易。”凤婉也感慨道，“不过，还好我们都挺过来了。现在帝国繁荣昌盛，百姓安居乐业，这都是我们一起努力的结果。”

“说到历练，我倒是有个想法。”楚瑶突然说道，“最近南部行省传来消息，说那里出现了一些不明原因的瘟疫，虽然目前感染人数不多，但传播速度很快，当地官员已经控制不住了。我想让苏禾带着几个年轻人去南部行省处理这件事，既能解决瘟疫问题，也能让他们历练一下。”

“这个想法不错。”王阳点了点头，“苏禾跟着苏沐清学了这么多年的医术和民生管理，正好可以借此机会独当一面。而且，瘟疫防治涉及医疗、民生、后勤等多个方面，能让年轻人全面了解帝国的治理体系。凤婉，你觉得呢？”

“我觉得可以。”凤婉说道，“不过，南部行省气候湿热，瘟疫容易扩散，一定要让他们做好防护措施。另外，还要让金晓跟着去，负责后勤和资金调配，毕竟瘟疫防治需要大量的药材和物资，没有足够的资金和后勤保障可不行。”

“还是凤婉考虑得周全。”楚瑶点了点头，“那我这就去安排，让苏禾和金晓准备一下，明天一早就出发。”

“好。”王阳说道，“另外，让苏凝也派几个情报人员跟着去，调查一下瘟疫的源头。最近全球刚从灾难中恢复过来，我担心有人会利用瘟疫搞破坏。”

“明白！”楚瑶应了一声，转身离开了观景台。

楚瑶走后，凤婉看向王阳：“陛下，您是不是早就想让这些年轻人历练了？”

“是啊。”王阳点了点头，“我们不可能永远守着这个帝国，迟早要把权力交出去。现在帝国虽然稳定，但未来还会遇到各种挑战，只有让这些年轻人早点成长起来，才能确保帝国的长治久安。而且，我也想早点退休，和你们一起去游山玩水，享受一下清闲的日子。”

凤婉笑了起来：“陛下，您倒是会想。不过，就算您想退休，恐怕也没那么容易。这些年轻人虽然优秀，但还需要您在背后指点。”

“指点可以，但不能包办。”王阳说道，“当年我接手女儿国的时候，也没人指点我，还不是一步步摸索着过来的。年轻人就该多经历一些挫折，这样才能真正成长。如果我们什么都替他们做好，他们永远也成不了大器。”

“您说得对。”凤婉点了点头，“不过，我们也不能完全不管，该出手的时候还是要出手。就像当年您教我们一样，在他们遇到无法解决的困难时，给予适当的帮助和引导。”

“那是自然。”王阳笑了笑，伸手握住凤婉的手，“我们夫妻这么多年，早就心有灵犀了。”

第二天一早，苏禾和金晓就带着几名年轻人和一支医疗小队出发了。王阳亲自到城门口为他们送行，叮嘱道：“苏禾，你要记住，瘟疫防治，既要治已病，也要防未病，要做好隔离和消毒工作，保护好自己和队员的安全。金晓，后勤保障一定要跟上，药材、物资、资金，缺一不可，有什么困难随时传信回来。”

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“请陛下放心！我们一定不辱使命！”苏禾和金晓齐声应道，眼神坚定。

看着他们的队伍渐渐远去，楚瑶走到王阳身边：“陛下，您放心，我已经安排了一支精锐部队跟着他们，负责保护他们的安全。另外，苏凝的情报人员也已经提前出发，去南部行省调查瘟疫源头了。”

“好。”王阳点了点头，“我们回去吧，等着他们的好消息。”

然而，事情并没有想象中那么顺利。三天后，王阳收到了苏禾发来的急报：南部行省的瘟疫扩散速度远超预期，已经有三个县城出现了大规模感染，而且当地百姓因为恐慌，开始四处逃亡，给瘟疫防治带来了很大的困难。更糟糕的是，医疗小队带来的药材已经快要用完了，后续的药材运输因为道路被逃亡的百姓堵塞，无法及时送达。

“这些小家伙，遇到麻烦了。”王阳看着急报，皱起了眉头。

凤婉也有些担心：“陛下，要不要我们派增援过去？再调一批药材和医疗人员过去？”

楚瑶也说道：“我可以亲自带队过去，协助他们控制局面。”

“先别急。”王阳摆了摆手，“我们先看看他们怎么应对。如果我们现在就派增援过去，他们永远也学不会自己解决问题。苏禾和金晓都是聪明能干的孩子，我相信他们能想出办法。”

“可是，万一他们解决不了，瘟疫扩散得更严重怎么办？”凤婉有些着急。

“我已经让苏凝密切关注那边的情况，如果情况真的到了不可收拾的地步，我们再出手也不迟。”王阳说道，“而且，我相信苏沐清和金如玉也已经收到消息了，她们肯定会想办法帮助自己的弟子。”

果然，当天下午，金如玉就找到了王阳：“陛下，南部行省的情况我已经知道了，金晓那丫头遇到难处了。我已经安排商会的人，从周边行省紧急调运了一批药材和物资，通过水路运往南部行省，应该能解燃眉之急。另外，我还让商会的人出面，安抚沿途的百姓，疏通道路，确保后续的物资能够顺利送达。”

“还是你考虑得周到。”王阳点了点头，“不过，这些帮助只能解燃眉之急，真正的问题还是要靠苏禾和金晓自己解决。”

“我明白。”金如玉说道，“我已经给金晓发了消息，告诉她遇到问题要冷静，多和苏禾商量，多听取当地官员和百姓的意见，不要蛮干。”

与此同时，南部行省的临时医疗点里，苏禾和金晓正在焦急地商量对策。