“是西域的一个秘密组织，专门替人打探消息、抢夺货物，背后有波斯贵族撑腰。” 阿依莎快速解释道，“他们肯定是听说我知道西方大陆的消息，想从我这里抢情报，卖给其他国家！”

王阳站起身，对楚瑶使了个眼色：“楚瑶，你去看看情况，别让他们伤了人。”

楚瑶点头，从袖中取出一把小巧的匕首，快步走出帐篷。阿依莎看着王阳，语气带着担忧：“贵客，影子帮的人很凶，你们要小心。”

“放心，我们的人会处理好的。” 王阳语气平静，心中却在思考 —— 影子帮背后有波斯贵族撑腰，他们对西方大陆的消息这么感兴趣，说明波斯贵族也在关注西方大陆，甚至可能已经和西方大陆有了联系。这意味着，女儿国对西方大陆的探索，已经落后于其他国家了。

没过多久，楚瑶回到帐篷，身后跟着两个被绑住的黑衣人，他们的脸上蒙着黑布，嘴里塞着布条，挣扎着却无法说话。楚瑶对王阳说：“都督，这两个人是影子帮的，他们承认是受波斯贵族的指使，来打听西方大陆的消息，还想抢阿依莎首领的‘发光草’种子。”

阿依莎看到被绑的黑衣人，气得脸色发白：“这些人太过分了！不仅想抢情报，还想抢我的东西！”

王阳看着两个黑衣人，眼神冷了些：“楚瑶，把他们交给柳月的人，让柳月好好审审，看看波斯贵族到底想干什么，有没有和西方大陆的人接触。”

“是。” 楚瑶让人把黑衣人押下去，转身对阿依莎说：“阿依莎首领，你放心，我们会派人保护你的商队，不会再让影子帮的人来骚扰你。”

阿依莎松了口气，对王阳感激道：“多谢贵客！若不是你们，我这次恐怕要遭殃了。”

“不用谢，我们也是为了自己的利益。” 王阳坦诚道，“西方大陆的消息对我们很重要，我们不想让它落入其他人手中。”

阿依莎想了想，从箱子里拿出一张皱巴巴的羊皮纸，递给王阳：“这是老商人留给我的‘地图’，上面画着他去西方大陆的路线，虽然很粗糙，很多地方都没标清楚，但或许对你们有用。我知道你们中原人有能力，也有野心，如果你们真的想去西方大陆探索，这张地图或许能帮上忙。”

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王阳接过羊皮纸，展开一看 —— 羊皮纸上用炭笔画着简单的路线，从波斯出发，向西经过一片 “大沙漠”，再穿过一片 “大森林”，最后到达一片 “蓝色的大海”，大海的另一边就是 “新大陆”。地图上还标注着几个模糊的地名，比如 “黑石城”“发光草原”，显然是老商人沿途经过的地方。

虽然这张地图很粗糙，没有比例尺，也没有准确的方向，但对王阳来说，这已经是目前最珍贵的线索了。他郑重地将羊皮纸收好，对阿依莎说：“多谢首领！这份恩情，我们记下了。以后你的商队在中原经商，遇到任何困难，都可以去找我们，我们会尽力帮你。”

阿依莎笑着点头：“好！有贵客这句话，我就放心了。”

接下来的一个时辰，王阳又向阿依莎打听了更多关于西方大陆的细节，比如西方人的饮食习惯、居住方式、军队编制等，阿依莎能回忆起来的都一一说了，书兰则在一旁认真记录，将所有信息整理成一份详细的文档。

天色渐暗时，王阳三人起身告辞。阿依莎送他们到帐篷门口，看着他们的背影消失在夜色中，才转身回到帐篷，看着桌上的 “发光草” 种子，眼神复杂 —— 她不知道，这颗小小的种子，这份关于西方大陆的传闻，将会给中原带来怎样的改变，又会给这个世界带来怎样的动荡。

回到王都后，王阳立刻召集十位夫人在书房开会。书房里灯火通明，十位夫人围坐在一张巨大的圆桌旁，桌上放着阿依莎给的羊皮纸地图和书兰整理的文档。

王阳将羊皮纸地图铺在桌上，指着上面的路线说：“各位夫人，今天我们从西域商队首领阿依莎那里，得到了关于西方大陆的重要消息。西方大陆存在一种名为‘太阳国’的势力，他们拥有蒸汽机、火炮等先进技术，还在寻找通往东方的航线。这张地图，就是通往西方大陆的大致路线。”

夫人们看着地图，纷纷露出惊讶的表情。十夫人（海事之后）凌汐眼睛一亮，指着地图上的 “蓝色大海” 说：“都督，这片大海应该就是西域以西的‘西海’！我们之前在造船坞的时候，曾听老水手说过，西海很大，海水是蓝色的，里面有很多巨大的海怪，很少有人敢横渡西海。”

“海怪？” 凤婉皱眉，语气带着怀疑，“老水手的话不一定可信，或许是他们对未知海洋的恐惧罢了。不过西海的航行难度肯定很大，我们目前的船只都是木质风帆船，靠风力驱动，一旦遇到无风带或者暴风雨，根本无法航行。” 她走到地图前，指尖划过 “蓝色大海” 的标注，“而且据去过西域的士兵说，西海的浪特别大，最高能有十几丈，木质船在那样的海浪里，很容易被拍碎。”

凌汐点头认同：“凤婉姐姐说得对。我们造船坞之前造过最大的船，排水量也只有两千吨，还是用的传统榫卯结构，遇到大风浪就容易散架。老水手说，西海深处有‘漩涡海眼’，船一旦被卷进去，就再也出不来了。虽然不知道是真是假，但足以说明西海的凶险。”

“可太阳国已经有‘不用风帆的船’了。” 王阳指着文档上 “会在水上飞的船” 那一条，语气凝重，“阿依莎说那种船靠‘转动的铁球’驱动，烧‘黑色的石头’，这分明就是蒸汽机！根据我所知，蒸汽机船不受风力影响，航速快，抗风浪能力也比风帆船强得多。如果太阳国真的造出了这种船，他们横渡西海只是时间问题。”

三夫人（医者仁心）苏清这时开口，语气带着担忧：“更让我在意的是‘会治病的树’。肺痨在我们这里是绝症，多少百姓因为这个病家破人亡，如果西方大陆真的有能治好肺痨的树，那他们的医学水平恐怕比我们高很多。而且‘发光草’的种子也很奇怪，我从未见过能自主发光的植物，或许里面有我们不知道的生物特性。” 她拿起桌上装着种子的小布包，对着灯光仔细观察，“明天我把种子带到医馆，用放大镜看看，说不定能发现些线索。”

四夫人（巧手天工）慕容巧走到苏清身边，接过布包看了看，眼神里满是好奇：“这种子的纹路很特别，像是人工刻上去的，但又很自然，不像是后天加工的。我让人用青铜显微镜观察过矿石，说不定也能看清这种子的结构。另外，那个‘会转动的铁球’，我猜是蒸汽机的飞轮，之前都督给我画过蒸汽机的图纸，飞轮转动时确实能提供动力。”

“可我们的蒸汽机还在试验阶段，功率根本不够驱动大船。” 慕容巧叹了口气，语气带着无奈，“上个月我们造的小型蒸汽机，烧了一筐煤，才能带动一个纺车，要是想驱动排水量万吨的船，至少需要上千马力的蒸汽机，我们现在还差得远。”

王阳点头：“这正是我担心的。太阳国能把蒸汽机装在船上，说明他们的蒸汽机技术已经很成熟了，至少达到了中等功率水平。而我们还在起步阶段，一旦太阳国通过西海来到东方，我们在技术上会处于劣势。”

小主，