“盯着所有有这种特质的血脉后裔。”文森特点头，“美其名曰‘保护’和‘观察’，实际上是一种变相的监管和控制。他们记录我们的成长，评估我们特质的表现，确保我们不会‘越界’，不会主动去探寻‘遗产’的核心，更不会将其‘泄露’出去。”

他的语气变得尖锐起来：“我和伊莉丝……就是因为这个走到一起，也是因为这个分开。我们都是被‘观察’的对象，都有强烈的特质。我们相遇，相爱，结婚，生下尼克……起初，议会似乎乐见其成，认为这是优秀特质的‘融合’。但他们很快发现，尼克的‘特质’表现……比我们俩加起来还要明显，还要特别。”

他看向尼克，眼神里充满了痛苦和自责：“他婴儿时期就能模糊地感应到周围动物的情绪，大一点后，甚至能无意识地让一些小物件产生共鸣反应。这在议会看来，既是珍贵的‘样本’，也可能是巨大的‘风险’。他们加强了监视，提出了更多‘研究’和‘引导’的要求。我和伊莉丝……产生了分歧。”

文森特深吸一口气：“我认为，应该让尼克远离这一切，过一个正常的生活，让他的特质自然发展，或者干脆隐藏起来。议会那套‘引导’，本质上是为了方便他们控制和‘研究’，我不信任他们。而伊莉丝……”他顿了顿，声音低了下去，“她更相信议会的‘责任’和‘必要性’。她认为，在议会的框架下进行规范的引导，是对尼克最好的保护，也能为‘遗产’研究做出贡献，避免未来可能出现的灾难。我们吵了无数次……直到那件事发生。”

他停了下来，仿佛接下来的话难以启齿。

“什么事？”朱迪轻声问，预感到了答案可能很沉重。

“议会……当时的一个激进派系，瞒着我和伊莉丝，试图对年幼的尼克进行一项‘深度潜能激发’测试。”文森特的声音带着压抑的怒火，“他们想看看他的特质极限在哪里。测试……出了严重事故。尼克当时高烧不退，意识陷入混乱，差点……差点就没了。而那股被强行激发的能量波动，引来了……一些我们至今无法完全理解的、隐藏在‘遗产’阴影里的‘东西’的注意。”

他闭上眼睛：“虽然议会最后压制了那次注意，但我知道，尼克已经被标记了。留在他身边，只会让他暴露在更大的危险下，无论是来自议会内部不同派系的觊觎，还是来自‘遗产’阴影里的未知存在。而且，我和伊莉丝的矛盾已经无法调和。所以我选择了最极端的方式——伪造事故，让自己‘死亡’并消失，同时留下一些误导性的线索，把潜在的威胁引开。我以为这样能保护他，也能让伊莉丝彻底死心，回归议会，至少能在那套规则下获得一定的安全。”

他苦笑着摇了摇头：“现在看来，我太天真了。议会从未放弃对尼克的关注，伊莉丝……也一直没有真正‘回归’。而尼克，最终还是卷入了‘熵’这样恐怖的、可能与‘遗产’阴影有关联的事件里……甚至，他可能在无意识中，触及了某些议会一直在寻找的……‘钥匙’的线索。”

“钥匙？”朱迪和芬妮克同时问道。

“一个传说。”回答的是从驾驶舱走出来的伊莉丝，她不知听了多久，脸上没什么表情，但眼神比刚才更加沉重，“传说‘遗产’的核心，被一把‘钥匙’锁着。这把‘钥匙’并非实体，可能是一种特定的意识频率，一种极致的共鸣状态，或者……一个符合特定条件的个体。议会寻找它很多年了。尼克服前在‘荆棘之心’内部，最后引导你们反击时，那种混合了极端痛苦、守护意志、以及……可能无意间触及了他特质最深层的共鸣，产生的能量特征，和议会古籍中描述的‘钥匙’显现时的某些征兆……有微弱的吻合。”

她看着尼克，语气复杂：“所以议会才会反应如此迅速、激烈。他们不确定，但不敢放过任何可能。对他们而言，尼克现在要么是最珍贵的‘希望’，要么是……最危险的‘变量’。无论是哪种，他们都要把他控制在自己手里。”

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信息量太大，朱迪感觉脑子有点不够用。遗产、钥匙、议会、监视、父母的分歧、尼克的特殊性……所有线索拧成一股沉重的绳索，缠绕在尼克身上，也缠绕在每个人心头。

尼克似乎也在努力理解这些话语，他眉头紧锁，眼神里充满了困惑和隐隐的不安，他看看文森特，又看看伊莉丝，嘴唇动了动，最终只吐出几个字：

“……所以……我是……麻烦？”

“不。”伊莉丝几乎是立刻否定，她的声音第一次带上了明显的、属于母亲的情绪波动，“你从来不是麻烦，尼克。是我们……是我们身处的这个世界，这些秘密，这些责任……太麻烦了。”

她走到尼克身边，蹲下身，这个动作让她身上那种特使的疏离感消散了许多。她看着尼克依旧迷茫的眼睛，想伸手去碰碰他的脸，但手指在半空中停住了，最终只是轻轻落在他盖着的毯子上。

“你出生的时候，很小，毛茸茸的一团，眼睛还没完全睁开。”伊莉丝的声音很轻，像是在回忆一个遥远的梦，“你爸爸紧张得爪子都不知道往哪儿放。你第一次笑，是因为他笨手笨脚差点把你摔了，自己吓出一身冷汗的样子很滑稽。”

文森特别过脸去，但耳朵微微抖了一下。

“你学走路的时候，总是往有光亮或者有声音的地方爬，对能量波动异常的地方特别感兴趣。有一次，你爬到家里一个老旧的、带有微弱‘遗产’共鸣回响的摆件旁边，盯着它看了整整一下午，然后摆件自己轻轻响了一声。把你爸爸吓得差点把那玩意儿扔出去。”伊莉丝的嘴角，极其轻微地向上弯了一下，那是一个真实的、带着怀念和苦涩的微笑。

“后来……后来发生了很多事。我们做了不同的选择，以为那是对你好。”她的声音低了下去，“我回到议会，用我的方式试图保护你，至少确保议会的主流派系不会用太激进的手段。你爸爸……选择了消失，用他的方式引开可能的威胁。我们都错了。我们把你一个人留在了风暴眼里。”

尼克静静地听着，眼神里的茫然似乎减少了一些，取而代之的是一种深沉的、连他自己可能都无法理解的悲伤。他伸出手，不是去握伊莉丝的手，而是轻轻碰了碰她落在毯子上的指尖。

“……不记得……”他低声说，“但……这里……”他指了指自己的心口，“……有点闷。好像……丢了很重要的东西。”

伊莉丝的眼眶瞬间红了，但她迅速眨了眨眼，逼退了那点湿意。“没关系，”她说，声音稳了下来，“我们可以慢慢找回来。现在，我们在一起，至少暂时。”

就在这时，飞行器突然轻微地震动了一下，驾驶舱传来警示音。

伊莉丝立刻站起身，脸上的柔和瞬间被警惕取代。“我们进入‘回声裂谷’范围了。能量乱流开始增强。坐稳，可能会有颠簸。”

她快步走回驾驶舱。文森特也立刻跟上。

果然，飞行器开始出现不规则的晃动，窗外原本还算清晰的岩壁景象，被一层氤氲的、不断变幻色彩的“雾气”所笼罩。那“雾气”仿佛有生命般，时而凝聚成漩涡，时而散开成光带，发出低沉的、仿佛无数声音回响叠加在一起的嗡鸣。是极高浓度的、紊乱的自然能量场。

飞行器的速度明显降了下来，小心翼翼地穿行在这片光怪陆离的能量迷雾中。舱内的灯光也受到影响，忽明忽灭。

朱迪紧紧抓着扶手，另一只手依然握着尼克。尼克似乎对周围的能量变化有所感应，他半坐起来，看向窗外，眼神不再是完全的茫然，而是带上了一丝……本能的专注和警惕？他体内那种对共鸣敏感的特质，即使记忆缺失，似乎依然存在。

“这地方……能量好乱。”芬妮克看着仪器上疯狂跳动的读数，脸色发白，“但好像……对尼克的意识波动有轻微的安抚作用？干扰太多了，不太确定。”