接下来的几分钟，大厅里呈现出一种诡异的忙碌景象。

守护派迅速行动起来，展现出了极高的专业素养。四人守住入口和关键通道，架设便携能量屏障和预警传感器。另外两人，则如同冰冷的影子般站在尼克左右，手中的武器虽未直接指向他，但能量指示器亮着，随时可以激发。他们还给尼克戴上了一个闪烁着微弱蓝光的金属项圈——据说是“秩序场抑制器”，可以微弱干扰混乱能量的活跃度，但对尼克本身的意识也有一定的压制和不适感。

斗篷者本人则与回声、伊莉丝（作为前守望者代表）围在艾莲娜的残破静滞舱旁。艾莲娜已被小心移出，安置在一块临时铺设的绝缘垫上，她身上连接着简易的生命维持装置（从守护派的装备中取出），依旧昏迷，但呼吸微弱而稳定。她身上散发出的金色微光已经极其暗淡，仿佛风中残烛。

“这种共鸣的本质是什么？”斗篷者询问，语气更像是在审问。

“我不知道确切原理。”伊莉丝坦然道，她仔细查看着艾莲娜的状态，“记录中从未提及。可能是她自身特质在长期静滞和能量辐射下的变异，也可能是……她在意识深处接触到了‘门’的另一面，某种与‘末日回响’相反的性质。”

“希望是后者。”回声蹲在一旁，用一支细长的探针小心翼翼地从地上残留的金色液体中吸取了一点样本，放入一个便携分析仪，“如果是前者，那这力量就用一点少一点。如果是后者……或许我们能找到‘它’的弱点或‘食物’之外的需求。”

另一边，文森特、朱迪、铁爪等人也没闲着。他们协助芬妮克和莉亚，试图修复大厅里一些尚未完全损坏的设备，希望能恢复照明、监控，或者找到关于这个设施的更多资料。铁爪的胳膊被简单固定，苍爪依旧昏迷，被安置在相对安全的角落。

朱迪大部分时间都守在尼克身边，无视那两个冰冷的守卫。她握着尼克的手，低声和他说话，讲述那些琐碎的、温暖的回忆，试图用这些真实的“光”去对抗他脑海里那个饥饿的“黑暗”。尼克偶尔会有些微弱的反应，手指轻轻回握，或者眼皮颤动一下，但大部分时间都处于一种半昏睡半痛苦抵抗的状态。

“他体内的能量读数极不稳定，”芬妮克凑过来，看着仪器屏幕上乱跳的曲线，小声对朱迪说，“那个‘抑制器’好像有点用，把最活跃的峰值压下去了一点，但 baseline（基线）在缓慢上升……就像压力在锅子里积累。而且，艾莲娜女士那边的金色能量读数，确实在和尼克体内的‘回响’读数产生微弱的负相关波动。”

“负相关？”

“就是一边强，另一边就弱一点。虽然很微弱，但存在。艾莲娜女士的力量，真的在无形中‘中和’或‘安抚’那个东西。”芬妮克眼中燃起一丝希望，但随即又黯淡下去，“可她的力量太弱了，还在持续衰减。”

时间在压抑中流逝。通道外，议会主力的引擎声越来越清晰，甚至能听到扩音器传来的、要求里面的人放弃抵抗接受审查的公式化通告。

“他们开始部署了。”一名守在入口的守护派成员报告，“至少二十人，标准肃清者小队配置，携带重型破拆和能量压制装备。预计五分钟后发起第一轮试探性攻击。”

斗篷者走回大厅中央，环视众人。“设施的主要结构还能承受一定攻击，但能量屏障已经被之前的事故和‘回响’冲击破坏。我们需要主动防御，拖延时间。”他/她看向回声，“你对这里最熟悉。除了正面入口，还有哪些薄弱点，可能的渗透路径？”

回声快速调出记忆中的设施结构图（控制台仍无法使用）。“三条次要通风管道，口径较小，但足够灵活的生物通过。一处位于观测台下方的应急排水口，已经被部分坍塌堵塞，但可能被清理。还有就是……我们头顶。”他指了指大厅上方，“岩层结构相对较薄，如果有钻地设备……”

小主，

话音未落。

咚！咚！咚！

沉重的、有节奏的撞击声，真的从头顶上方传来！伴随而来的，还有岩石碎裂和金属钻头的尖啸！

“他们选了最直接的方式！”文森特骂道。

“我去守通风管道！”铁爪立刻说，尽管他手臂受伤，“我对狭小空间作战熟悉。”

“我和埃德加去排水口那边看看，设法加固或设置陷阱。”莉亚接口，埃德加点头。

“正面入口交给我们。”斗篷者对自己的一名小队成员示意，那人立刻带着两人前往入口布置。

“观测台下方我来负责。”伊莉丝主动请缨，那里离艾莲娜和尼克所在的中心区域最近。

“我……”朱迪看着尼克，又看向即将爆发战斗的各个方向，进退两难。

“你留在这里。”回声对她，也是对那两个看守尼克的守护派成员说，“你的存在，你的‘情感锚点’，是目前对尼克最直接、最不可预测的‘稳定因素’。看好他，也看好艾莲娜。”他又看向芬妮克，“你，尽量监控尼克和艾莲娜的实时数据，有任何剧烈变化立刻报告。”

分配已定。每个人都知道，这脆弱的同盟随时可能因为任何意外而崩解，但此刻，他们别无选择。

战斗，在几分钟后几乎同时打响。

最先接战的是正面入口。议会肃清者使用了震爆弹和烟雾弹开路，但守护派显然早有准备，能量屏障和交叉火力布置得当，将第一波攻击牢牢挡在了通道拐角。交火的能量光束将通道映照得忽明忽暗，爆炸声沉闷而持续。

头顶的钻探声越来越响，碎石簌簌落下。伊莉丝守在观测台下的区域，利用地形和残留的设备作为掩体，用精准的点射干扰上方的作业。但钻地设备显然有护盾，效果有限。

通风管道传来了短促的厮打声和闷哼，随即是一声沉重的倒地声。铁爪的身影从一条管道口踉跄退出，身上带着新的擦伤，但眼神凶狠。“解决了一个，管道暂时安全，但不确定还有没有其他……”

他话没说完，另一条较小的通风口突然炸开！一个娇小灵活、穿着肃清者制服的身影如同子弹般射出，直扑大厅中央的尼克！

是突击渗透！

守护派看守尼克的两人反应极快，能量枪同时开火！但那突入者速度奇快，在空中不可思议地扭身，避开了大部分光束，只有一道擦过了她的肩部，带起一溜血花和焦糊味。她落地翻滚，手中寒光一闪，竟是一把高频振动匕首，直刺尼克咽喉！