奇迹发生了。

艾莲娜灰败的脸上，以肉眼可见的速度恢复了一丝极其微弱的血色。她胸口原本微不可察的起伏变得明显了一些。最惊人的是，她紧闭的眼皮下，眼球开始快速转动，仿佛在做一场极其激烈的梦。

而那根须连接处，巨树本身的搏动，似乎也变得更加有力、更加明亮了一丝。

“她在……吸收这里的能量？不，是这里的能量在主动……滋养她？”芬妮克的声音充满了难以置信。

“不是吸收，是交换，是……连接。”莉亚突然开口，她一直闭目感受着周围，此刻睁开眼，眼中充满了敬畏，“艾莲娜女士的意识和这里的‘根’建立了连接。她的中和性特质，她的痛苦经历，她的母爱……这些‘信息’，被巨树读取、共鸣。作为回报，巨树用最纯净的秩序能量滋养她衰竭的身体和意识。这是一种……古老的共生。”

这个发现让所有人精神一振。艾莲娜有救了？至少，暂时稳定了？

但紧接着，一个更棘手的问题摆在了面前。

艾莲娜可以连接巨树获得滋养。那尼克呢？他体内那个饥饿的“回响”，显然无法与这秩序的“根”建立和谐连接。强行连接，可能会引发灾难。

可不连接，难道看着他被“饥饿”吞噬，或者去吞噬那些失败的“残渣”，变得更糟？

“也许……不一定需要直接连接。”回声沉思着，目光在尼克、艾莲娜和巨树之间移动，“艾莲娜现在成了一个……转换器。她连接着‘根’，获得秩序能量。而她和尼克之间，存在着无法切断的母子深层共鸣，以及刚才证明过的中和效应。如果我们能想办法，将艾莲娜从‘根’那里获得的、经过她特质‘过滤’和‘转化’后的温和能量，定向引导给尼克，或许……”

“或许能暂时‘喂饱’那个东西，或者安抚它，为尼克争取时间恢复意识控制权？”伊莉丝立刻明白了他的意思。

“理论上有可能。但风险极大。”斗篷者冷声道，“能量引导过程中，任何波动都可能刺激‘回响’暴走，或者对艾莲娜造成不可逆的负担。而且，我们不知道需要多少能量，持续多久。”

“我们没有更好的选择了。”文森特看着儿子痛苦的脸，又看看在根须滋养下稍有起色的妻子，声音嘶哑，“试试。必须试试。”

“需要怎么做？”朱迪问。

回声走到艾莲娜身边，仔细观察着那条连接她的发光根须。“需要加强艾莲娜和尼克之间的物理和精神连接。同时，需要有人引导艾莲娜转化后的能量，温和地流向尼克。这需要极高的精神专注力和能量微操技巧，还需要……一个稳定的、不会引起‘回响’反感的‘渠道’。”

他的目光，缓缓扫过在场众人，最后，停在了朱迪身上。

“你。”他说，“你的情感连接，是尼克目前最稳定的‘锚’。你的意识相对纯净，没有强烈的特质能量，不容易刺激‘它’。你愿意尝试吗？作为那个‘渠道’？”

朱迪没有丝毫犹豫。“告诉我该怎么做。”

“我也来帮忙。”莉亚上前一步，“我可以尝试用萨满的方式，稳定周围的自然能量场，为你们的连接创造一个相对平静的环境。”

“我们负责警戒和应急。”斗篷者示意两名队员散开，看守洞窟入口和可能的风险点。

计划仓促而危险，但箭在弦上。

就在众人准备开始这危险的尝试时，一直望着那些骸骨的尼克，突然又说话了。这一次，他的声音里除了痛苦，还多了一丝奇怪的……明悟。

“……它们……”他指着那些骸骨，“……不是想‘吃’……”

“……是想‘回家’……”

“……回‘根’里去……”

“……但‘根’不要它们了……”

“……因为……它们‘脏’了……”

脏了？被什么弄脏了？

尼克转过脸，那双映照着洞窟微光的碧绿眼睛，第一次如此清晰地、带着巨大的恐惧和悲伤，看向朱迪，看向父母，看向所有人：

“……‘它’说……”

“……我也是‘脏’的……”

“……‘根’……也不会要我……”

话音未落——

洞窟入口方向的幽蓝雾气，突然剧烈地翻滚起来！

紧接着，能量武器开火的尖啸和爆炸的闷响，隐约传来！

一名守在入口附近的守护派成员急促报告：“检测到高能量反应突破雾气屏障！是议会肃清者！他们找到密道入口了！正在强攻！”

追兵，终究还是来了。

而且，是选在了最要命的时候。

所有人的心瞬间沉到谷底。

是立刻放弃尝试，准备迎战？

还是赌上一切，在敌人的炮火下，完成这危险的能量引导？

尼克看着入口方向，又看看已经在他和母亲之间准备建立连接的朱迪和莉亚，眼中的恐惧逐渐被一种破釜沉舟的决绝取代。他体内的暗红色光斑疯狂窜动，仿佛也感受到了外界的威胁和体内本能的贪婪。

他张开嘴，用尽力气，对朱迪，也对所有人，嘶声说道：

“……快……”

“……在‘它们’把这里……也弄‘脏’之前……”