“那为什么‘遗产’中又存在‘根’那样稳定、和谐的部分？”尼克反问。
“也许‘根’是锁，是封印，‘回响’是被关押的囚徒或废弃的清理程序。而‘钥匙’……可能是当年制造这一切的文明留下的、有缺陷的控制器，或者干脆就是囚徒自己越狱的工具。”斗篷者说出一个更黑暗的猜想，“我们不确定。唯一确定的是，触碰‘钥匙’和‘门’，风险远超任何收益。彻底销毁所有关联，才是唯一安全的路径。”
尼克沉默地观看着那些灾难影像。他体内的暗金色能量微微波动，似乎对这些画面产生了某种共鸣……不是渴望，而是一种深切的悲哀与熟悉感。
“我会找到真相的。”尼克最终说道，“用我自己的方式。如果你坚持要阻止我，我们终将为敌。但至少现在，感谢你提供的帮助。”
斗篷者看着他，面罩遮挡了所有表情。“你会去‘琥珀之屋’？”
“是的。那里可能有家族先辈留下的、更完整的记录。我需要那些知识。”
“议会很快会追踪到你们王尔德家族的所有关联地点。”
“我知道。所以我们不会停留太久。”尼克转身离开，在门口停住，“最后一个问题——你，到底是谁？为什么对这一切如此执着？甚至不惜背叛议会的主流立场？”
斗篷者沉默了很久，久到尼克以为他/她不会回答。就在尼克准备离开时，一个极其轻微、几乎像是幻觉的声音，从面罩后传来，不再是冰冷的金属合成音，而是一个苍老的、带着无尽疲惫的女性声音：
“我……曾是‘钥匙’的上一任‘候选人’的……监察者。我亲眼看着他……被‘回响’吞噬，变成了怪物，然后被我亲手……‘净化’。他是我儿子。”
尼克身体一震，猛地回头。
但斗篷者已经恢复了笔挺的站姿，面罩下的红光平稳闪烁，仿佛刚才那声音从未出现过。
“二十四小时快到了。准备撤离吧。”冰冷的合成音再次响起。
二十四小时后，众人再次集结在穿梭机旁。
苍爪已经可以勉强行走，铁爪的手臂也好了许多。大家的装备和补给都得到了补充。艾莲娜的离去带来的悲痛并未消散，但已经转化为一种更加沉静的力量。
斗篷者没有上飞机。“我们就此分别。”他/她说道，“这架穿梭机修改了识别码，配备了基本的导航和生存装备，目的地坐标已设置为‘遗忘海岸’大致区域。具体‘琥珀之屋’的位置，需要你自己感应。之后，你们自求多福。”
“你不跟来？”文森特问。
“我有我的道路。守护派内部对于如何处理‘稳定化钥匙’也存在分歧。我需要回去……面对一些事情。”斗篷者看向尼克，“记住你的选择带来的重量。也记住，不是所有守护派都像我一样……愿意等待观察。更激进的一支，可能已经将你列为最高优先级‘净化目标’。他们比我更危险，更不择手段。”
新的威胁。
尼克点了点头：“我知道了。保重。”
斗篷者转身，身影很快消失在密林深处。
众人登上穿梭机。这一次，尼克坐在了驾驶位（他似乎从“那些记忆”里获得了基础的飞行知识）。朱迪坐在副驾驶。
引擎启动，穿梭机轻盈地升起，钻出森林的树冠，向着东方泛起的鱼肚白飞去。
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机舱里很安静。经历了生死、背叛、失去与觉醒，每个人都筋疲力尽，但也仿佛被淬炼过一般。
文森特和伊莉丝坐在一起，虽然依旧没有太多言语，但文森特轻轻握住了伊莉丝的手。伊莉丝没有挣脱，只是看着窗外，良久，轻轻回握。
铁爪和苍爪靠在一起休息。埃德加检查着武器。莉亚闭目养神，木棍横在膝上。芬妮克整理着她的数据，试图从之前的混乱中提炼出有用的信息。
朱迪看着尼克专注驾驶的侧脸。晨光透过舷窗，给他染上了一层金边。他眼底那圈暗金色光环在阳光下并不明显，却让他整个人的气质都变得不同——依旧有尼克的狡黠和温柔，但多了一种难以言喻的深邃和威严。
“我们会找到‘琥珀之屋’的，对吧？”朱迪轻声问。
“会。”尼克肯定地说，“我能感觉到它的呼唤，越来越清晰。像是一盏……为迷途族人点亮的灯。”
他调整了一下航向，目光投向远方海天相接处。
“到了那里，我们休整，寻找线索。然后……”他顿了顿，“我需要去一个地方。一个‘门’的活跃度可能最高、也是‘它’在我记忆中反复提示的地方。”
“哪里？”
尼克沉默了片刻，说出一个让朱迪心脏骤停的名字：
“动物城。城市正下方，远古时期的地质构造核心，很可能就是‘门’在这个世界最主要的‘投影点’或‘薄弱点’。‘熵’的爆发，可能只是它轻微泄漏的副产品。真正的‘门’……可能就在我们每天生活的城市脚下沉睡。”
这个认知让所有人不寒而栗。
他们拼命逃离、战斗、牺牲，试图解决的问题根源，竟然一直就在他们试图保护的家园之下？
“所以，我们最终还是要回去。”朱迪喃喃道。
“是的。”尼克的声音很平静，却蕴含着不可动摇的决心，“回去，面对一切。解开最后的谜题，结束这场延续了太久太久的噩梦。”
他握住朱迪的手。
“这一次，我们一起。”
穿梭机划过黎明前的天空，像一颗奔向宿命的流星。
而在他们身后遥远的西方，议会总部深处，一场关于“失控钥匙”、“叛变守护者”以及“迫在眉睫的‘门’活跃期”的最高级别紧急会议，正在凝重压抑的气氛中召开。更大的风暴，正在酝酿。