“停止……”尼克对着脑海中的光涡嘶吼，用尽全部意志力，“我收到了！信息……够了！停止传输！”
【……‘钥匙’持有者主动申请中断链接……确认请求……】
【警告：强制中断将导致信息流回波冲击，并遗留部分‘管理者视角’认知残留……】
【链接终止中……】
轰——！！！
并非物理的巨响，而是精神层面的剧烈震荡！尼克感觉自己的脑袋像被一柄重锤狠狠砸中，眼前一黑，无数破碎的符号、星图、指令片段混合着冰冷的系统逻辑和炽热的情感记忆，疯狂地搅动、旋转！他听到自己发出不成调的惨叫，身体向后仰倒。
“尼克！”朱迪扑上去，在他后脑撞上平台边缘前抱住了他。
平台上的光芒瞬间熄灭，旋转的光涡坍缩成一个光点，然后消失无踪。只有空气中残留的臭氧味和能量过载的焦糊味，证明着刚才那场非人的对话。
外部，爆炸声不知何时也停止了。似乎入侵者在久攻不下后暂时撤退，或者在酝酿新一轮攻击。
主厅里一片狼藉，尘埃弥漫。晶石的光芒都黯淡了许多。
尼克倒在朱迪怀里，双眼紧闭，呼吸微弱而混乱，身体时不时地抽搐一下。他的额头烫得吓人，嘴角又渗出了一缕暗红色的血丝，但这次颜色似乎淡了一些，混杂着一点金色。
“他怎么样？”文森特和伊莉丝冲了过来，脸上写满焦急。
朱迪摇头，她不懂医疗，只能紧紧抱着尼克，感觉到他生命的火焰在刚才的冲击中变得极其微弱，仿佛风中的烛火。“很糟……非常糟……”
芬妮克拿着简易扫描仪跑过来，对着尼克扫了几下，脸色难看：“生命体征极不稳定！脑部活动异常活跃且混乱，像是……像是超载后短路了！能量读数……复杂得我看不懂，稳定态的暗金色和之前‘回响’的暗红色，还有一丝很奇怪的……琥珀色的能量混在一起，互相冲突又试图融合。他需要专业医疗，立刻！”
可这里哪有专业医疗？
“先让他躺平！”莉亚上前，将木棍点在尼克眉心，微弱的绿色光芒试图渗入，但刚一接触就被尼克体内混乱的能量场弹开，甚至木棍都出现了细微的裂纹。莉亚闷哼一声，后退两步，“不行……他的内在能量场现在排斥一切外部干预，太乱了。”
众人束手无策，只能围着尼克，看着他痛苦地喘息，却什么也做不了。
时间一分一秒过去，每一秒都像一年那么长。
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就在绝望开始蔓延时，尼克突然剧烈咳嗽起来，又咳出几口带着金丝的暗红血沫。然后，他的睫毛颤动了几下，极其艰难地，睁开了眼睛。
那眼睛……让朱迪的心猛地一抽。
瞳孔依旧是碧绿色，但深处那圈暗金色的光环变得无比清晰、凝实，像是烙印。而碧绿本身的底色，却黯淡了许多，仿佛蒙上了一层疲惫的灰尘。更让人不安的是他的眼神——不再是纯粹的尼克，也不是之前被“回响”控制时的狂乱，而是一种……混合了巨大悲悯、沉重疲惫，以及一丝非人抽离感的复杂眼神。仿佛一个年轻人一夜之间看尽了千年的沧桑。
“尼克……”朱迪声音颤抖。
尼克的目光缓缓聚焦，落在她脸上。他费力地扯动嘴角，似乎想笑，却没成功。“朱……迪……”声音沙哑得几乎听不见。
“我在！我们都在这！”
尼克的视线缓慢地扫过围着他的每一张面孔——文森特、伊莉丝、铁爪、苍爪、埃德加、莉亚、芬妮克。他的眼神在父母身上多停留了一瞬，那里有愧疚，也有终于理解了他们当年艰难抉择后的释然。
“信息……太多了……”他断断续续地说，每个字都像耗尽了力气，“‘构筑者’……‘花园’……‘回响’是清理程序……我们……是可能被清理的‘冗余’……”
他尽可能用最简短的、大家能理解的语言，概括了那冰冷骇人的真相。每一句话，都让众人的脸色苍白一分。
“大重启……可能很快……几年，也许更短……”尼克闭上眼睛，缓了口气，“‘见证者’……给了我一个坐标……极地……可能有办法阻止……或者替代……但风险……”
“别说了，先休息！”伊莉丝打断他，眼泪终于滚落下来。
尼克却摇了摇头，他看向文森特，又看向朱迪，眼神里是下定决心的决绝。“不……要说……时间……可能不多了……”
他深吸一口气，强撑着说出最关键的信息：“坐标……我记下了……但去那里……需要‘钥匙’付出代价……未知的代价……而且，我们可能……没有时间去那么远……”
他的目光投向主厅的岩壁，仿佛能穿透岩石，看到远方那座他们熟悉的城市。
“动物城……‘门’的主投影点……能量在异常汇聚……有人……在搞鬼……可能想提前……引发什么……或者，利用‘门’做别的事……”
他的气息越来越弱，眼中的光芒也在涣散。
“我们必须……回去……搞清楚……在一切……无法挽回之前……”
说完最后一个字，他头一歪，彻底昏死过去，但呼吸比刚才稍微平稳了一点点。
死一般的寂静。
刚才接收的信息量太大，太残酷，每个人都像被冻住了。世界的真相、悬顶的利剑、渺茫的希望、迫在眉睫的威胁……
“所以，”铁爪最先打破沉默，声音干涩，“我们这个世界，在那些造物主眼里，只是个……需要定期清理的杂草园子？而我们，就是杂草？”
“比那更糟。”芬妮克抱着仪器，声音发飘，“我们甚至是可能引发系统崩溃的‘病毒’或‘错误数据’……”