水能掩盖热量和气味。

“下去！”文森特当机立断。

他们找到一处向下的检修井，攀着生锈的铁梯，下到一个更加潮湿、水声轰鸣的巨大管道中。这里似乎是城市某条古老的暗河改造的排水主干，水流湍急，散发着刺鼻的异味，但足以淹没他们的踪迹。

众人顺着水流方向，在及膝深的污水中艰难跋涉了十几分钟，直到找到一个水流较缓、侧壁有凹陷可以容身的区域，才疲惫不堪地瘫坐下来。

尼克被放在相对干燥的高处，朱迪用清水小心清洗他脸上的血污。他的呼吸稍微平稳了一些，但眼睛依然紧闭，眉头紧锁，仿佛在忍受着无声的剧痛。

“这样下去不行，”铁爪看着尼克，又看看幽深的管道前后，“他需要时间恢复，我们也需要搞清楚到底哪里出了问题，还有没有别的路。”

芬妮克拿出她的终端，屏幕在昏暗的水光中亮起。“刚才……在警报响起，我们冲出来的时候，我好像……截获到了一点附近通讯频段的残留信号碎片，当时太乱没顾上。”她开始快速操作，“给我一点时间，也许能恢复一部分。”

众人沉默地等待着，只有水流声和沉重的呼吸。文森特和伊莉丝守在尼克身边，眼神片刻不离。朱迪紧紧握着尼克冰凉的手，心中充满了无助的愤怒——对议会，对“调音师”，也对这该死的命运。

大约五分钟后，芬妮克发出一声低低的惊呼。

“恢复了！是一段……多方向的加密通讯残留，就在我们被伏击前后！”

她将终端音量调大，一段经过降噪和修复、但仍然模糊断续的音频播放出来：

【……这里是‘监察者Z-9’，确认‘诱饵通道’能量特征被触发……目标已进入‘老城枢纽’伏击区……‘鸦群’A组已就位……】

【……‘首席办公室’命令确认：优先捕获‘钥匙’载体，如遇剧烈抵抗……授权使用‘记忆剥离’级武器……重复，‘记忆剥离’级……】

【……（另一段模糊信号插入）……‘北极星’不同意！奥德兰首席要求活体样本！控制研究优先！‘净化派’无权单方面……（信号被强干扰）……】

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【……（第三个声音，更隐秘，频率不同）……‘调音师’报告……‘主共鸣室’能量汲取进度已达47%……‘第七通道’发现异常能量扰动，疑似目标接近……建议‘鸦群’将其驱赶至‘处理区’……（信号戛然而止）】

音频结束了。

管道里一片死寂，只有水流声愈发刺耳。

信息量巨大，且令人不寒而栗。

“诱饵通道……”埃德加喃喃道，“我们被算计得明明白白。”

“‘记忆剥离’……”朱迪声音发颤，她听说过议会在最极端情况下使用的、能直接摧毁或洗白意识的高危武器。

“议会内部分裂了。”文森特沉声道，“奥德兰首席（控制研究派）和‘净化派’在抢尼克的处置权。刚才的伏击，可能更偏向‘净化派’的直接清除指令。”

“而‘调音师’……”伊莉丝眼神冰冷，“他们不仅知道我们的行踪，甚至可能和‘鸦群’（或者说‘净化派’掌控的那部分）有勾结，想把我们驱赶到他们设好的‘处理区’，很可能是那个‘第七通道’或‘主共鸣室’附近！”

芬妮克补充了最致命的一点：“‘主共鸣室’的能量汲取进度……47%……这比尼克之前感知到的速度要快得多！他们在加速！”

所有人的心都沉到了冰点。前有议会精锐部队的绝杀围捕，后有神秘组织利用他们甚至可能想把他们当作祭品的可怕阴谋。而尼克，他们的核心和希望，此刻正虚弱地躺在那里，意识可能正在与某种更深层的伤害对抗。

就在这时，一直昏迷般的尼克，突然睁开了眼睛。

他的眼神依旧疲惫，瞳孔有些扩散，但那种非人的、洞悉能量流动的暗金色光泽却异常明亮。他艰难地转过头，望向管道水流的下游方向，那深邃的黑暗仿佛吸引了他全部的注意力。

他的嘴唇翕动了几下，用极轻的、梦呓般的声音说：

“……下面……”

“……好大的……‘声音’……”

“……不是‘门’……”

“……是……‘门’在……哭……”

话音未落，整个巨大的排水管道，突然毫无征兆地、剧烈地震动起来！不是爆炸，更像是地底深处传来的、沉闷的、如同巨兽翻身般的脉动！

哗啦！

头顶的陈年灰尘和碎石簌簌落下，水面的波纹变得狂乱！

紧接着，一股难以形容的、混合着冰冷、死寂、以及无穷无尽饥渴感的精神波动，如同实质的潮水般，顺着水流的方向，从管道下游的黑暗中，汹涌漫了上来！

那不是声音，是直接作用于灵魂的存在宣告。

在场所有人，包括虚弱的尼克，都在同一时间，感受到了那股冰冷刺骨、仿佛能冻结血液、湮灭意识的——

恶意。