天寒地冻的寒冬时节，宋义一边让将士们忍饥挨饿，另一方面却为了把儿子送到齐国的相位上去，不仅亲自去了一趟齐国，而且还大摆宴席，全然不顾饥寒交迫的楚军将士。

宋义此举这简直就是项羽斩宋义取而代之的天赐良机，项羽一不做二不休，于公元前207年的十一月的某个清晨，以觐见上将军为名，单枪匹马进入宋义帐中，出其不意地切下宋义项上人头，然后左手拎着宋义的头，右手提着刀向楚军发出了他的第一道命令：“宋义与齐合谋反楚，楚王密令我杀了他！”

项羽仅仅只用了一刀就夺取了上将军宝座。

上位之后，项羽立即发布了第二道命令：派人去追杀宋义的儿子宋襄，并遣桓楚向怀王报告情况，迫使怀王承认既定事实。将在外，君令有所不受，楚怀王叹息之余，不得不硬着头皮接受残酷的现实。

【 于钜鹿之战中崛起的项羽】

宋义原本在诸侯中颇具影响力（这一点从他能将儿子送上齐相高位可见一斑），听说项羽不仅将其斩草除根，而且还取而代之，项羽的声名就此爆了。

于是，在此背景之下，不仅楚怀王给项羽增派了黥布领兵两万渡黄河援救钜鹿，而且齐国的田安（齐国末代君王田建的孙子）攻下济水以北的地区后也带着队伍上来了，跟随项羽援救赵（田安与田荣有仇，田安的父亲原本被立为齐王，被田荣驱逐，立田儋的儿子田市为齐王，田荣自任齐相，这是他投奔项羽的重要影响因素）。此外，燕国和魏国也不甘落后，遣军赶往巨鹿参战。

截至当前，局势看上去就是万事俱备，就欠东风。但是，这仅仅只是表面现象，诸侯们虽然都来了，这并不意味着他们是真心实意要跟秦军开战，他们的想法与宋义相同的想法——坐山观虎斗，择机而动，见机行事。

项羽的打法很简单，就两招：

第一招，截断章邯所修的粮道，让秦军陷入缺粮境地，既能动摇秦军的军心，也能斩断章邯打持久战的后路。

第二招，破釜沉舟，烧掉营房，令士卒仅携带三天的口粮渡过黄河直扑巨鹿而去，以此表示死战决不后退的决心。

渡过黄河的楚军累计与秦军交锋9个回合，并最终在以一当十的勇武之下，对巨鹿完成了合围，并最终大败秦军。

直到此时，看得目瞪口呆的诸侯们方才下场与楚军并肩作战。