与他有着同样表情的，还有吏部侍郎的侄子，户部员外郎的独子……那几个花了大价钱的权贵子弟，此刻都沉浸在即将金榜题名的巨大喜悦之中，脸上是藏都藏不住的春风得意。

而在考场的另一端，一个偏僻的角落里。

寒门学子赵康，正经历着从天堂到地狱的瞬间坠落。

当他拿到试卷时，他的心几乎要从嗓子眼里跳出来。他颤抖着手展开试卷，目光从上到下，飞速扫过。

第一道，对上了！

第二道，也对上了！

帖经、经义……所有题目，都与他昨夜收到的那份“义士馈赠”完全吻合！

一股巨大的、混杂着庆幸与感激的暖流，瞬间涌遍他的全身。他几乎要对着那不知名的“义士”所在的方向，叩首跪拜！

“苍天有眼！苍天有眼啊！”他心中呐喊。

他深吸一口气，压下激动的心情，提起笔，准备将烂熟于胸的答案写下。

然而，当他的目光，最终落在那道决定了大部分分数的策论题上时，他脸上的狂喜，瞬间凝固了。

“论北境蛮族屡犯之策，当以何为主，何为辅，安我大乾边疆？”

安？

安我大乾边疆？

赵康的脑子“嗡”的一声，仿佛被一柄重锤狠狠击中！

不对！

他昨夜收到的题目，明明是“抚我大乾边疆”！

他那篇准备了一整夜，辞藻华丽、引经据典、足以技惊四座的完美策论，通篇都是围绕着一个“抚”字展开的！主张怀柔、安抚、用德化去感化蛮族！

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可眼前的这个“安”字，却像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在他的眼睛里。

“安”，是安定，是镇压，是以雷霆手段换取和平！

这与“抚”，是截然相反的两个方向！

一字之差，天壤之别！

冷汗，瞬间从他的额角冒了出来，浸湿了鬓角。他握着笔的手，开始不受控制地剧烈颤抖，墨汁滴落在雪白的试卷上，晕开一团刺眼的污渍。

怎么会这样？

是“义士”搞错了吗？还是……这是一个陷阱？

他脑中一片混乱。是照着自己准备好的“抚”字策论写下去，赌考官会理解自己的“立意高远”？还是推翻一切，临时构思一篇关于“安”的策论？

不，不可能！如此重大的题目，岂是短短几个时辰能构思好的？那写出来的东西，必定是空洞无物，错漏百出！

他下意识地看向周围，发现不远处，几个与他一样家境贫寒、但素有才名的学子，此刻的表情与他如出一辙。他们脸色煞白，双目圆睁，眼中充满了震惊、迷茫，以及一种被戏耍、被背叛的巨大绝望。

赵康明白了。