“很好。”蓝慕云合上名册，转向秦湘，目光落在她手中另一份更厚的卷宗上，“另一件事呢？”

“也已办妥。”秦湘打开卷宗，“按您的吩咐，我们以‘海外义商’的身份，接触了此次科举舞弊案中，所有被冤枉的寒门学子。赠金钱、引名士、刊诗集……一切顺利。只是……”

“只是什么？”

“公子，”秦湘抬起头，那双总是古井无波的眼睛里，第一次出现了不解与质疑，“此举，耗费黄金三十余万两，各类人情资源无数。以同样的代价，我们足以在北境边军中，再策反三位参将，或者在江南盐道上，再打通两条财路。为了这些……‘虚名’，是否值得？”

她并非不忠，而是作为一个顶级的操盘手，从最现实、最功利的角度，提出了疑问。

在她看来，收买这些一无所有的读书人，是一笔回报周期极长、风险极高的投资。

蓝慕云看着她，非但没有生气，反而露出了一个真正的、赞许的笑容。

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“秦湘，你的问题，很好。”

他走到桌边，从棋盒中拈起一枚黑色的棋子，在指尖缓缓转动。

“告诉我，钉子和种子，有什么区别？”

秦湘愣住了，不明白他为何有此一问。

“钉子，敲进去，就是死的。它能固定一块木板，但它永远只是一颗钉子。”

蓝慕云的目光变得幽深而锐利。

“但种子不一样。你把它种进土里，给它阳光和水，它就会自己生根、发芽、开花、结果。它会繁衍出更多的种子，最终，它能将一片荒原，变成一片森林。”

他看向秦湘，一字一顿地说道：“我要的，从来不是一堆冰冷的、需要我时刻提防会不会生锈的钉子。我要的，是一片忠于我的理想、能自我生长、最终足以覆盖整个天下的……森林。”

“那些被策反的将军，他们忠于利益。那些被收买的官员，他们忠于欲望。一旦有更大的利益和欲望出现，他们会毫不犹豫地背叛我。”

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“但这些学子不同。”

“我在他们最绝望的时候，给予了他们尊严和希望。我拯救的，是他们的理想，是他们的灵魂。将来，他们会成为我思想最坚定的执行者，他们会成为新秩序的基石。他们的忠诚，用钱买不来，也用钱收买不走。”

密室中一片寂静，只有蓝慕云平淡却又充满力量的声音在回响。