马蹄踏过泥泞的官道，溅起的浑黄浆水带着一股令人作呕的腐臭味。

连日的急行军，让叶冰裳和她身后那队由影卫和神捕司精英组成的队伍，都显得风尘仆仆，眉宇间凝结着化不开的疲惫与肃杀。

然而，当他们翻过最后一道山岗，望见远处那座被洪水围困的孤城——潭州时，身体上的疲惫瞬间被一种更沉重的、来自心灵的寒意所取代。

放眼望去，城外的平原已化作一片望不到边的泽国。曾经的良田、村庄，此刻都浸泡在浑浊的洪水之下，只剩下一些屋顶和树梢，如同绝望者伸出的手臂，在水面上无力地挣扎。

空气中，弥漫着水汽、霉变和尸体腐烂后混合在一起的、难以言喻的恶心气味。无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民，像一群被惊扰的蚂蚁，密密麻麻地聚集在城外地势稍高处的坡地上。他们用一切能找到的东西——破布、烂席、树枝——搭建起简陋得可怜的窝棚，蜷缩在里面，躲避着阴冷潮湿的江风。

哭声、呻吟声、孩童虚弱的啼哭声，与远处浑浊水流的咆哮声交织在一起，汇成一首属于人间地狱的悲歌。

眼前的一切，比奏报上的文字惨烈百倍。队伍中，即便是见惯了生死的影卫，脸色也变得异常难看。

叶冰裳勒住缰绳，身后的队伍随之停下。她那张因为连日奔波而略显苍白的脸上，没有任何表情，但一双清冷的眼眸，却仿佛要将这满目疮痍的景象，一刀一刀地刻进自己的骨头里。

这就是他一手造成的“盛景”。

然而，就在这片几乎凝固的绝望之中，一幕极其诡异的景象，如同一根毒刺，扎进了叶冰裳的眼睛。

在通往潭州城门的主道上，数以千计的灾民，竟然排成了一条长得望不到头的队伍。他们虽然个个面带菜色，神情麻木，但队伍却井然有序，没有人争抢，没有人喧哗。队伍的最前端，是一排临时搭建起来的巨大粥棚，十几口大锅热气腾腾，散发着淡淡的米香味。

粥棚之上，一面巨大的杏黄色旗帜迎风招展，上面龙飞凤舞地写着四个大字——

奇珍阁善堂。

叶冰裳的心，猛地一沉。

她最担心的事，还是发生了。在她这个朝廷派来的钦差大臣抵达之前，她那位“心怀苍生”的夫君，早已用金钱和粮食，将这里变成了他的地盘。

这里的秩序，不属于大乾朝廷，而是属于蓝慕云。

“统领，我们……”一名副手策马靠前，刚想请示，声音却戛然而止。

因为就在此时，城门方向，一队人马正朝着他们快步迎来。为首的，是一名身穿奇珍阁高级管事服饰的中年男子。他面容普通，但步履沉稳，气质干练，一双眼睛里透着精明，却又被一种恰到好处的恭敬所掩盖。

他身后跟着的，竟是潭州知府和一众本地官吏。那些本该出来迎接朝廷钦差的父母官们，此刻却亦步亦趋地跟在那位奇珍阁管事身后，神态谦卑得近乎谄媚。

这一幕，比城外遍地的灾民，更让叶冰裳感到一阵刺骨的寒冷。