所有人起身行礼。皇帝一身常服，面带笑容，显得颇为随和。冰妃盛装打扮，光彩照人，牵着一个小小的、穿着明黄色皇子服饰的男孩，正是今日的小寿星山山。

四岁的山山，继承了父母的好样貌，皮肤白皙，眼睛黑亮，被娇养得粉雕玉琢。他好奇地东张西望，对热闹的场面似乎很兴奋。

帝妃落座，众人重新归位。宴席开始，美酒佳肴如流水般呈上。先是常规的祝寿、献礼、表演节目。卡其喵家也准备了合适的寿礼——一套精巧的鲁班锁和几本新搜罗的海外异兽图册（托了海贸的福），由卡其喵亲自呈上。山山对鲁班锁很感兴趣，拿在手里摆弄。

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酒过三巡，气氛更加活络。冰妃心情极好，带着山山离席，到各桌接受贺寿，说些亲近话。这显然是她刻意营造“与勋贵亲近”、“皇子仁爱”形象的环节。

很快，她们便来到了卡其喵一家这一桌。

“卡将军，海棠夫人，不必多礼。”冰妃笑容温婉，“今日山山生辰，多谢你们前来。”

卡其喵一家起身行礼。山山躲在冰妃身后，探出小脑袋，好奇地打量着这一桌人。他的目光很快被两个小女孩吸引——小佳琪他隐约有点印象（或许在宫中场合见过），但那个穿着水红裙子、安安静静站在海棠夫人身边的素妍，他却是第一次见。

素妍的长相带着点异域的清秀，又因坎坷经历有种怯生生的乖巧，在满堂衣着华丽、性格各异的孩子中，显得格外不同。

“山山，这是卡其喵将军，这是海棠夫人，这是……”冰妃一一介绍。

山山没怎么听大人说话，他的眼睛一直跟着素妍。等冰妃介绍到素妍时，他忽然从冰妃身后走出来，走到素妍面前，仰着小脸问：“你叫什么名字？你几岁啦？”

素妍有点慌，看了一眼小佳琪。小佳琪轻轻推了她一下。素妍才小声回答：“我叫素妍……五岁了。”

“我四岁！”山山立刻说，好像找到了共同点，“你比我大一岁！你裙子颜色好看。”他伸手想去拉素妍的袖子。

冰妃见状，眼中笑意更深，弯腰对山山说：“山山喜欢这个小姐姐？”

山山用力点头：“喜欢！她好看，还不吵。” 这话引得附近几位夫人掩嘴轻笑。

冰妃直起身，看向卡其喵和海棠夫人，语气更加亲切：“这孩子看着就乖巧可人。听太子提起过，是伟伟从海外救回的孤女，养在将军府上？将军和夫人真是菩萨心肠。”

海棠夫人得体地回答：“娘娘过誉。素妍与佳琪投缘，便留在府中做个伴。”

冰妃点点头，沉吟了一下，忽然笑着开口，声音不大，却足够让这一桌和邻近几桌的人听清：“本宫看山山与这孩子有缘，一见就喜欢。山山在宫中，虽有嬷嬷宫人照顾，但年纪相仿的玩伴却少，难免孤单。不知将军和夫人，可否割爱，让素妍进宫来，给山山做个伴读？本宫必定待她如亲生女儿一般，锦衣玉食，教导规矩，将来前程自是不可限量。这也算是这孩子的造化，将军府也算是……功德圆满。”

这话一出，卡其喵和海棠夫人都是一怔。卡汐颜和王鹤棣也交换了一个惊讶的眼神。附近几桌的交谈声都低了下去，不少人竖起了耳朵。

这是……公然讨要孩子？虽然说得委婉漂亮，什么“伴读”、“造化”，但意思很清楚：我看上这孩子了，给我儿子吧，跟着我儿子有享不尽的富贵。