邓伦听得头皮发麻，扑通跪下：“太后厚爱，臣感激涕零。但臣心中……实在放不下旧约，恳请太后体谅。”

太后皱眉：“你这孩子，怎么这么轴呢！”

“臣……愚钝。”邓伦以头触地。

太后看着他低垂的脖颈，那线条优美得连宫里的画师都画不出来，心又软了：“罢了罢了，起来吧。哀家不逼你，但你自己也要上心。总不能……真孤寡一辈子吧？”

“臣遵旨。”邓伦起身，暗暗松了口气。

走出慈宁宫时，他后背都湿了。

第四派：偶遇制造派

自从太后表现出催婚意向，京城的“偶遇”事件呈几何级数增长。

这日邓伦去城西视察新粮仓，在必经之路上，“偶遇”了三位结伴游春的小姐——分别是周侍郎、吴尚书、郑将军家的千金。

三位小姐见了邓伦，齐齐福身：“见过邓大人。”

邓伦拱手还礼：“三位小姐有礼。”

正要走，周小姐开口：“大人可是去视察粮仓？妾身等正好也要去那边赏花，不如……同行？”

邓伦微笑：“公务在身，恐有不便。且男女有别，恐损小姐清誉。告辞。”

说完大步走了，留下三位小姐在原地跺脚。

隔日，邓伦去茶楼听最新的商事汇报（当然是以“体察民情”的名义），刚上二楼，就“偶遇”了李御史的女儿在隔壁雅间抚琴。

琴声淙淙，如泣如诉。

邓伦听完汇报，起身就走——经过隔壁时，连头都没偏一下。

随从小声说：“大人，李小姐的琴弹得真好……”

“嗯。”邓伦点头，“所以更应该专心听琴，莫要打扰。”

第五派：才情展示派

有些姑娘知道直接“偶遇”没用，改走才情路线。

这日邓伦收到一封信，信封上簪花小楷清丽秀雅，里面是一首咏荷诗。诗写得确实不错，字也漂亮。

随从好奇：“大人，这是哪位小姐的？”

邓伦扫了一眼落款——林学士之女。他把信折好，递给随从：“送去翰林院，请林学士指教。就说本官觉得此诗颇有灵气，但有几处用典可再斟酌。”

随从瞪大眼：“大人，这……这是人家小姐写给您的……”

“既是咏荷诗，自当请翰林学士品评。”邓伦一脸正直，“本官不通诗赋，不敢妄评。”

后来听说林小姐收到回信后，气得把最喜欢的胭脂都摔了。

第六派：苦情计派

礼部赵侍郎的侄女走的是苦情路线。

那姑娘不知从哪听说邓伦喜欢“柔弱可怜”的类型，于是某日邓伦下朝回府时，就看见府门口站着个白衣女子，身形单薄，面容憔悴，见了他就盈盈下拜：“邓大人……”

声音婉转，我见犹怜。

邓伦停住脚步，温和问道：“姑娘何事？”

“妾身……妾身仰慕大人已久，自知身份低微，不敢高攀。只求……只求能在大人府中做个婢女，日日得见大人，便心满意足……”说着眼泪就下来了。

周围已经聚了些百姓，指指点点。

邓伦叹了口气，转身对管家说：“这位姑娘想必是遇到了难处。取二十两银子给姑娘，再派人送姑娘回家。若家中不便，可安排到城西慈幼局暂住。”

说完对姑娘拱手：“姑娘珍重，本官还有公务，告辞。”

进退有度，仁至义尽，还保全了姑娘名声。

后来听说那姑娘回家后被赵侍郎骂了一顿：“蠢货！邓伦要是那么容易上苦情计的，还能单身到现在？！”

第七派：直球进攻派

小主，

兵部孙将军的女儿最直接。

那日邓伦在校场观看新式弓弩演示，孙小姐一身骑装，英姿飒爽地走过来，抱拳道：“邓大人，久仰！”

邓伦还礼：“孙小姐。”

“听说邓大人箭术了得，”孙小姐眼睛亮晶晶的，“不知可否指点一二？”

“本官箭术平平，不敢贻笑大方。”邓伦微笑，“孙将军乃我朝神箭手，小姐何不请教令尊？”

“我爹说，他的箭术是战场上练出来的，杀气太重。”孙小姐不依不饶，“邓大人的箭术定是优雅从容的，妾身想学这个。”

邓伦想了想，道：“若小姐想学优雅从容，不妨去学琴。琴音可修身养性，比箭术更适合闺阁女子。”

说完转身去看弓弩了，留下孙小姐在原地瞪眼。

第八派：家族施压派

最让邓伦头疼的，是那些通过家族长辈施压的。

这日邓伦的父亲——已经致仕的老太傅邓老爷子，把他叫到书房。

“伦儿啊，”老爷子捋着胡子，“近日有好几位老友跟我提起，说他们家中有适龄女子，才貌双全，与你甚是相配……”

邓伦垂手而立：“父亲，孩儿心中有约。”

“又是那个‘失踪的未婚妻’？”老爷子皱眉，“都多少年了！说不定人家早就不在了！”

“一日未见尸骨，一日不敢言弃。”邓伦声音低沉，“父亲常教导孩儿，为人当守信重诺。”

老爷子被噎得说不出话，最后挥挥手：“罢了罢了，随你吧！”

走出书房，邓伦才松了口气。还好老爷子吃这套‘重情重义’的人设，不然真逼起婚来，可比太后还难对付。

第九派：威逼利诱派——最阴险的一招

如果说前八派还讲究些体面，那第九派就直接撕下了遮羞布。

那日邓伦下朝回府，轿子刚停稳，管家就面色凝重地迎上来，低声道：“大人，督察院左副都御史刘大人在花厅等候多时了，说是有要事相商。”

邓伦眉头微蹙——他与这位刘御史素无深交，此人以手段凌厉、不择手段闻名官场。整了整官袍，他踏入花厅，脸上已挂起惯常的温润笑意：“刘大人久候，不知有何指教？”

刘御史年约五十，面白无须，一双眼睛精光内敛。他屏退左右，待厅中只剩二人，才慢悠悠端起茶盏，却不喝，只是用杯盖轻轻拨着浮叶。

“邓侍郎年轻有为，圣眷正浓，真是羡煞旁人啊。”刘御史开口，声音不高，却带着某种黏腻的寒意。

邓伦微笑拱手：“刘大人过誉。”

“不过……”刘御史话锋一转，抬眼直视邓伦，“邓侍郎可知，如今朝野私下流传着一种说法？”

邓伦心头一跳，面上不动声色：“还请刘大人明示。”

“都说……去年二皇子山山殿下突然看破红尘，带发修行，”刘御史一字一顿，每个字都像淬了冰，“并非真的仰慕佛法，而是……被人所逼。”

花厅里静得能听见烛火哔哔声。

邓伦维持着笑容，袖中的手却微微收紧：“此等谣言，荒诞不经。了尘大师乃天纵奇才，一心向佛，岂是凡人可逼？”

“是吗？”刘御史放下茶盏，身体微微前倾，压低了声音，“可若有人拿出些证据，证明去年那场构陷二皇子失职的案子……其中几处关键证词，来得太过‘巧合’呢？”

邓伦背脊瞬间绷直。

刘御史欣赏着他眼中一闪而逝的惊惶，语气更加“推心置腹”：“邓侍郎莫慌。老夫今日前来，并非要为难你。恰恰相反，是想与你结个善缘。”

他顿了顿，缓缓道：“老夫有一嫡亲孙女，年方二八，容貌才情皆是上选，与邓侍郎堪称佳偶。若你我两家联姻，便是一家人。那些‘巧合’的证据，自然永远只是巧合，绝不会有机会呈到御前。甚至……将来若有人想翻旧账，老夫在督察院，也能为你斡旋一二。”

他身体靠回椅背，恢复了一副慈祥长辈的模样：“可若邓侍郎瞧不上刘家，非要继续当那‘痴情郎’……唉，年轻人重情重义是好事，但官场险恶，有些事一旦被捅破，那可就是万劫不复了。邓侍郎是聪明人，应当知道如何抉择。”

这番话软中带硬，威胁之意昭然若揭。邓伦只觉得一股寒气从脚底窜起，袖中的手已紧握成拳，指甲深深掐进掌心。

他强迫自己缓缓吸了一口气，再抬眼时，眸中已是一片清明坦荡，甚至还带着几分恰到好处的困惑与凛然：“刘大人此言，下官实在听不明白。下官行事，向来只秉公心，对得起朝廷律法，对得起陛下信任。至于婚配之事，下官早有誓言在先，此生绝不违背。刘大人的‘好意’，下官心领，但实难从命。若无他事，下官还要核对八城税账，请恕不远送。”

他站起身，脊背挺得笔直，做出了送客的姿态。

刘御史没料到他会如此直接强硬地拒绝，脸色顿时阴沉下来。他盯着邓伦看了半晌，忽而冷笑一声：“好，好一个秉公心、重誓言的邓侍郎！但愿邓侍郎的‘公心’，能一直护得你周全！”

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说罢，拂袖而去。