雪后的京城银装素裹，晨曦透过云层洒在琉璃瓦上，泛着清冷的光。侯明昊一夜未眠，天刚蒙蒙亮便起身更衣。铜镜中的人眼下带着淡淡的青黑，神情却比昨夜在书房时平静了许多。

只是那平静之下，藏着连他自己都不愿深究的暗流。

他想起昨夜梅林中的那一幕——佳琪扑倒在他怀里，轻声唤着“潘明辉”，然后毫无预兆地吻了上来。那个吻来得突然，结束得也仓促，却像一枚投入心湖的石子，激起的涟漪至今未散。

侯明昊闭上眼，深吸一口气。

不能再想了。

她是妹妹，只是妹妹。昨夜的一切，不过是一场醉酒后的荒唐。她认错了人，他一时怔住未及推开，仅此而已。

可这个解释，连他自己都说服不了。

因为当他回想那一刻时，除了震惊和茫然，心底深处似乎还藏着某种难以言说的悸动——那种不该有的、不该存在的悸动。

侯明昊猛地睁开眼，走到窗边推开窗。冷风灌入，带着雪后清新的气息，稍稍驱散了心头的烦躁。

他想起佳琪这些年经历的那些事——潘明辉的轻佻，陈文远的遗憾，还有那些她从未说出口的失落和委屈。她总爱强颜欢笑，总爱说“我没事”，可他是看着她长大的，怎么会看不出她笑容背后的落寞？

作为她最亲近的哥哥，他却从未真正为她做过什么。

这个认知让侯明昊心里涌起一阵愧疚。他想起周也离开前曾对他说：“明昊，佳琪那丫头心思重，你多照看她些。”那时他只当是寻常嘱托，如今想来，周也或许早就看出了什么。

他必须做点什么。

不是为自己那些荒唐的念头，而是为她——为他这个从小看到大的妹妹，为他应该守护的人。

“备车，去林府。”侯明昊对门外候着的小厮吩咐道。

马车碾过积雪的街道，发出咯吱咯吱的声响。侯明昊坐在车里，望着窗外飞逝的街景，心里盘算着该如何开口。

他想为她找个好人家，找个真心待她、疼她、能给她安稳的人。不是潘明辉那样的轻浮浪子，也不是陈文远那样身不由己的可怜人。而是一个真正配得上她、能让她幸福的人。

至于他自己……

侯明昊摇摇头，将这个念头甩开。

他已有周也，那是他认定的妻。两年之约，他不会辜负。

马车停在林府门口时，太阳已经升起，金色的阳光洒在积雪上，耀眼得让人睁不开眼。管家早已候在门口，见了他连忙迎上来。

“侯公子来了，小姐刚起身，正在用早膳。”

侯明昊点点头，随着管家走进府里。穿过熟悉的回廊，来到栖梧院时，他竟有些罕见的紧张。

佳琪正坐在院中的亭子里用早膳。她穿着那身水绿色的袄裙，发间簪着那支碧玉簪，侧脸在晨光中显得温婉宁静，全然没了昨夜醉酒时的娇憨任性。

听到脚步声，她抬起头，见到他时微微一怔，随即露出笑容：“明昊哥哥来了。”

她的笑容很自然，眼神清澈，仿佛昨夜的一切真的只是一场梦。

侯明昊心里松了口气，又莫名有些失落。他走到亭中坐下，丫鬟连忙添了碗筷。

“昨夜睡得好吗？”他状似随意地问。

佳琪小口喝着粥，闻言抬起头，眼神里闪过一丝困惑：“还好……就是头有些疼，大概是酒喝多了。”她顿了顿，有些不好意思地笑了笑，“我昨晚是不是失态了？芸儿说我闹着要看梅花，给你添麻烦了。”

她说得轻描淡写，似乎真的什么都不记得了。

侯明昊看着她坦然的眼神，心里那点疑虑渐渐消散。果然，她只是醉了，只是认错了人。那些荒唐，只有他一个人记得。

“无妨。”他淡淡道，端起茶盏抿了一口，“你年纪也不小了，是该学着节制些。”

佳琪撇撇嘴，像小时候被训时那样：“知道了，明昊哥哥又来教训我。”

这熟悉的语气让侯明昊心头一软。她还是那个会撒娇会耍赖的小丫头，从未变过。

他放下茶盏，斟酌着开口：“琪妹妹，我今日来，是有件事想问你。”

“什么事？”佳琪歪着头看他，眼神清澈。

侯明昊看着她的眼睛，忽然有些难以启齿。他轻咳一声，缓缓道：“你如今也十八了，是该考虑终身大事的时候了。你母亲前些日子同我说，想为你相看人家，但总也找不到合适的。”

他顿了顿，继续道：“我想着，我认识的人多，官场同僚、世家子弟，总有几个品性端正、家世清白的。你若愿意，我可以帮你留意留意。”

亭子里忽然安静下来。

佳琪手中的汤匙停在碗边，她抬起头看着侯明昊，眼神里有什么东西一闪而过，快得让人抓不住。然后她低下头，轻轻搅动着碗里的粥，声音很轻：“明昊哥哥想帮我找人家？”

“是。”侯明昊看着她的侧脸，“你总该有个归宿。”

“那明昊哥哥觉得，什么样的人才适合我？”她抬起头，眼睛直直看着他。

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侯明昊被她看得有些不自在，移开视线道：“自然是要品性端正、家世清白、能疼你护你的人。”

“像明昊哥哥一样吗？”佳琪忽然问。

侯明昊一怔，转头看向她。她的眼神很平静，嘴角甚至带着浅浅的笑意，仿佛只是在说一句再寻常不过的话。

“我是说，”佳琪放下汤匙，托着腮看他，“要像明昊哥哥一样，会熬腊八粥，会在我生病时照顾我，会在我难过时安慰我，会记得我喜欢什么不喜欢什么。要像明昊哥哥一样，永远把我放在心里最重要的位置。”

她每说一句，侯明昊的心就沉一分。

她说得那么自然，那么坦然，仿佛只是在陈述事实。可这些话听在他耳里，却像一把把钝刀，慢慢割着他的心。

“琪妹妹……”他想说什么，却不知该如何开口。

佳琪却笑了，那笑容明媚如春：“我开玩笑的。明昊哥哥这样的人，这世上哪能找出第二个来？”

她站起身，走到亭边，望着院中那株老梅。雪压在枝头，红梅在雪中开得灼灼。

“不过明昊哥哥说得对，我是该考虑终身大事了。”她背对着他，声音轻得像叹息，“既然明昊哥哥要帮我留意，那就麻烦你了。我相信你的眼光，你挑的人，一定不会差。”

她转过身，看着他，笑容依旧明媚：“我都听你安排。”

侯明昊看着她的笑容，看着那双清澈的眼睛，心里忽然涌起一阵说不清道不明的慌乱。他想说什么，想解释什么，可话到嘴边，却只剩下一个干涩的“好”。

“那就这么说定了。”佳琪走回桌边坐下，继续小口喝着粥，“明昊哥哥还有事吗？若无事，我想去给母亲请安了。”

她在下逐客令。

侯明昊怔了怔，站起身：“那我先回去了。你……好好休息。”

“明昊哥哥慢走。”佳琪抬起头，朝他笑了笑。

那笑容和平时一样，温婉得体，挑不出半点错处。可侯明昊却觉得，有什么东西不一样了。

离开林府时，侯明昊的脚步有些沉重。马车行驶在街道上，他靠在车壁上，闭上眼，脑海里却全是佳琪方才的样子。

她说“像明昊哥哥一样”，她说“我都听你安排”。

她说得那么轻巧，那么坦然，仿佛真的只是把他当作兄长，真的愿意听从他的安排。

可为什么，他心里会这么乱？

回到侯府后，侯明昊一整天都心不在焉。兵部的公文看了半晌也没看进去几行，同僚说的话左耳进右耳出，连午膳都只用了两口便搁下了。

他觉得自己应该高兴——佳琪愿意让他帮忙相看人家，说明她真的只把他当兄长。昨夜的那些荒唐，果然只是醉酒后的意外。

可为什么，他心里像压了块石头，沉得喘不过气？

傍晚时分，侯明昊收到周也的来信。信写得很长，说了南方的工程进展，说了当地的风土人情，说了她腿伤已好转不必担心。信的末尾，她写：“明昊，京城天冷，多添衣。等我回来。”

熟悉的字迹，熟悉的语气，熟悉的关切。

侯明昊握着信纸，心里涌起一阵愧疚。

周也在南方为了百姓辛苦治水，他却在这里为了一个荒唐的吻、为了几句似是而非的话心神不宁。他不该如此，不能如此。

他将信仔细折好，收进匣中，然后提笔回信。信里说了京中近况，说了兵部事务，说了腊梅宴的盛况。关于佳琪，他只字未提。

写完信时，天色已暗。侯明昊搁下笔，揉了揉眉心，只觉得疲惫不堪。

这一夜，他早早便歇下了。

烛火熄灭后，黑暗如潮水般涌来。侯明昊闭上眼，试图清空脑海中那些纷乱的思绪。可白日里佳琪的话语、笑容、眼神，却像生了根般挥之不去。

渐渐地，意识开始模糊，沉入了一片朦胧的领域。

他先是梦见了一片梅林——但不是宫中的梅林，而是栖梧院那株老梅。只是梦里的梅树开得异常繁盛，红艳艳的花瓣层层叠叠，像一团燃烧的火焰。

然后他看见了她。

佳琪穿着那身石榴红的襦裙，正站在梅树下。裙摆上绣着缠枝莲纹，在月光下泛着淡淡的金线光泽。她发间那支赤金嵌珍珠的步摇轻轻摇曳，珍珠的光芒温润柔和，映着她瓷白的侧脸。

她在笑，但不是平日里那种温婉得体的笑。这个笑容更加生动，更加明媚，眼角微微上扬，唇畔的梨涡深深陷下去，带着某种说不出的诱惑。

“明昊哥哥。”她轻声唤他，声音比平时更加柔软，像春夜里拂过柳梢的风。