小佳琪沉默了。这个问题，她从未想过，也不敢想。

但她最终还是给出了答案：“我会悲痛，会愤怒，但不会停下脚步。因为他们守护的，也正是我要守护的。”

老者深深看她一眼：“过了。”

石桥延伸至她脚下，通往对岸。

第三关，生死关。

这是最简单，也最残酷的一关——一片燃烧着金色火焰的炼狱。火焰的温度足以焚化元婴修士的肉身，而他们要做的，就是走过去。

“这火焰只焚肉身，不伤神魂。”肖战解释道，“但若肉身焚毁，即便神魂幸存，也会元气大伤。”

小佳琪看着那片火海，忽然问：“你当年救我时，知道要用那种方法吗？”

肖战一怔，随即明白她指的是什么。他点头：“知道。但我更知道，若我不说，你不会用。”

“所以你是故意让自己陷入绝境？”

“是。”肖战坦然承认，“我想赌一把，赌你会救我，赌那一夜之后，你心里会有我的位置。”

小佳琪看着他，看了很久。最后，她只说了一句：“你真傻。”

然后她转身，踏入火海。

金色火焰瞬间将她吞没。剧痛从每一寸肌肤传来，仿佛有无数根烧红的针同时刺入身体。但她没有停下脚步，星辰之力在体内疯狂运转，对抗着火焰的侵蚀。

一步，两步，三步……

肖战跟在她身后，看着她白衣在火焰中逐渐焦黑，看着她长发开始卷曲燃烧，看着她咬紧牙关却一步不退的背影。

他突然想起一年前西漠那一夜。月光下，她也是这样，明明疼得浑身发抖，却还故作轻松地对他说“不疼，很快就好了”。

其实怎么可能不疼。

只是她习惯了忍耐，习惯了坚强。

火焰越来越旺，小佳琪的脚步开始踉跄。她的灵力消耗太大，星辰之力快要撑不住了。

就在这时，一只手握住了她的手。

是肖战。

他将自己的灵力源源不断输给她，同时用身体为她挡去一部分火焰。火焰烧灼着他的后背，发出滋滋声响，他却一声不吭。

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“你……”小佳琪想说什么。

“别说话。”肖战打断她，“省点力气，快到了。”

两人就这样相互扶持着，在火海中艰难前行。不知过了多久，前方终于出现光亮——那是火海的尽头。

最后一步踏出火海时，小佳琪几乎虚脱。肖战扶住她，两人瘫坐在地上，看着身后逐渐熄灭的火焰，相视而笑。

他们都狼狈不堪——衣物焦黑破碎，皮肤上布满灼伤，头发烧掉了一半。

但他们都还活着。

“过了。”肖战说。

“嗯。”小佳琪点头。

四、乾坤鼎前

通过三重考验后，两人来到秘境最深处——造化殿。

那是一座通体由白玉建造的宫殿，殿门紧闭，门上刻着“乾坤”二字。肖战咬破指尖，将一滴鲜血滴在门上。鲜血渗入“乾”字，小佳琪也将星辰之力注入“坤”字。

殿门缓缓开启。

殿内空旷，唯有中央悬浮着一尊三足青铜鼎。鼎身古朴，刻着日月星辰、山川河海的图案，散发出浩瀚的乾坤造化之气。

这就是乾坤鼎——上古大能炼制，可熔炼万物，重铸乾坤。

小佳琪正要上前，殿中突然响起一个苍老而威严的声音：

“且慢。”

一道虚影从鼎中浮现，那是一位身着星辰道袍的老者，须发皆白，眼神却如少年般清澈明亮。他便是肖家那位先祖——星辰宗外门弟子，肖长风。

“小娃娃，你已通过三重考验，有资格取得乾坤鼎。”肖长风的目光落在小佳琪身上，“但老夫尚有一问。”

“前辈请问。”

“若得此鼎，你当如何用之？”

小佳琪想了想，认真回答：“重铸磨刀石，镇压幽冥，守护三界。若有余力，则滋养灵脉，造化万物。”

“好一个造化万物。”肖长风点头，又看向肖战，“战儿，你将祖传秘境赠予外人，可曾后悔？”

肖战单膝跪地：“先祖明鉴，孙儿不悔。佳琪值得。”

“值得……”肖长风重复这两个字，眼中闪过追忆之色，“当年老夫也遇到过一个人，觉得她值得一切。可惜……”

他没有说下去，但眼中的落寞说明了一切。

良久，他挥挥手：“罢了。乾坤鼎，拿去吧。但记住——神器有灵，需以真心温养，以大道驱使。若用之为恶，必遭反噬。”

“晚辈谨记。”小佳琪郑重行礼。

乾坤鼎缓缓飘到她面前，化作巴掌大小，落入她掌心。入手温润，内里乾坤流转，果然是无上神器。

“多谢前辈。”她又行一礼。

肖长风的身影开始淡化：“去吧。秘境将在一炷香后关闭，永不再开——肖家血脉已绝，此秘境也该完成了它的使命。”

“先祖！”肖战惊呼。

肖长风看着他，眼中满是慈爱：“战儿，你很好。肖家有你这般重情重义的后人，老夫欣慰。去吧，去过你该过的生活。”

话音落下，虚影彻底消散。

殿中只剩下小佳琪和肖战两人，以及手中那尊小小的乾坤鼎。

五、归途·情愫暗生

一炷香后，两人被传送出秘境，回到那座山谷。

昆仑虚秘境在身后缓缓闭合，云雾重新笼罩山谷，仿佛从未开启过。

夕阳西下，将两人的影子拉得很长。

小佳琪看着手中的乾坤鼎，又看看身旁的肖战，忽然说：“谢谢你。”

肖战摇头：“不必。我说过，你值得。”

两人并肩下山，一路上都很沉默。但有些东西，已经在不知不觉中改变了。

下山途中遇到一处山涧，涧水清澈见底。小佳琪停下脚步，看着水中自己的倒影——头发烧焦了大半，脸上还有未愈的灼伤，衣衫褴褛，狼狈得不像话。

肖战也看到了。他走到她身边，从怀中取出一枚玉簪——那是他束发用的，此刻却递给了她。

“用这个把头发绾起来吧。”他说。

小佳琪接过玉簪，对着水面，笨拙地试图绾发。但她从未自己绾过发，总是冰魄或杨洋帮她，此刻手忙脚乱，怎么也绾不好。

肖战看不下去了，走到她身后：“我来。”

山涧的水声潺潺，像某种轻柔的伴奏。

肖战站在小佳琪身后，指尖穿过她焦黑打结的发丝，动作耐心又细致。他的手指偶尔会碰到她的后颈皮肤——那里在火海里被烧得微红，触感有些粗糙，还有些烫。每一次触碰，小佳琪的身体都会轻轻颤一下。

“疼吗？”他问，声音压得很低。

“不疼。”小佳琪看着水中的倒影，看着他那双修长的手在自己的发间穿梭，“只是有点……痒。”

肖战的手顿了顿，然后继续动作。他将那些还算完好的发丝拢起，用玉簪小心固定。他的动作确实比刚才她自己尝试时要熟练得多，显然是真的练习过。

“你怎么会绾发？”小佳琪忽然问。

肖战沉默片刻，才说：“这一年，我路过江南时，看见有妇人给女儿绾发。就站在旁边看了很久，后来找了本古籍，学了几个样式。”

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他说得轻描淡写，但小佳琪能想象出那个画面——一个独行的元婴修士，站在江南的巷口，专注地看着妇人绾发，然后在深夜的客栈里，对着一面铜镜，笨拙地练习如何用一根发簪固定青丝。

只是为了有一天，能为她绾一次发。

“好了。”肖战退后一步，看着水中的倒影。

确实绾得不错，虽然因为头发烧焦太多，只能绾成一个简单的髻，但至少不再散乱。玉簪斜斜插在髻中，在夕阳下泛着温润的光。

小佳琪抬手摸了摸发髻，指尖触到玉簪，触到簪身上精细的刻纹——是星辰的图案。

“这簪子……”