第二天清晨，陈擎之拄着拐杖走进演武场。

他没说话，就在边上看着。一群原本连桩都砍不稳的年轻人，现在三人一组配合破阵，速度快得带风；几个曾被他认定“不堪大用”的旁支子弟，竟能连续完成十轮高强度冲刺。

他眉头一直皱着，直到看见陈无咎亲自下场指导一个瘦弱少年如何发力。

“腰要拧，肩要沉，别用手臂蛮力。”他一边示范一边说，“你不是要去拼力气，你是要去抢时间。”

陈擎之终于开口：“你这样练，不怕把人练废了？”

“废了也好过死。”陈无咎直起身，“您守边三十年，靠的是仁慈吗？是让敌人知道——陈家人，不好惹。”

老人沉默良久。

风吹过校场，卷起一阵尘土。

“从今日起。”他缓缓道，“每月初一校阅，不合格者禁闭思过。这支队伍……就叫‘铁脊营’。”

老管家悄悄记下几个表现突出的名字，塞进怀里。他知道，这些人将来会成为陈家最隐秘的刀。

北疆将领咧嘴笑了，拍了拍身边老兵的肩膀：“咱的老底子，回来了。”

太阳偏西，训练没停。

陈无咎站在练武桩旁，手里折扇轻敲掌心。月光还没上来，但他已经能看见那一张张疲惫却绷紧的脸。

钟楼传来三更鼓响。

他抬起手，指向最后一个还在坚持冲刺的年轻人。

那人跑完最后一圈，双腿一软，跪倒在地，双手撑地才没扑下去。

陈无咎走过去，把手伸给他。

那人抬头，眼里全是血丝。

陈无咎没说话，只是用力把他拽了起来。

远处，一片落叶打着旋儿，轻轻落在烧尽的篝火堆上。