自那日发现硬皮册子后，楚宁在涵今斋的整理工作愈发如履薄冰。她有意放慢了进度，更多时间花在看似最无害的“舆地天文”和“西学杂纂”部分，将那些涉及政务、人事的卷帙暂且搁置，或只在记录中做最模糊的分类。

与此同时，茶房的差事她丝毫不敢懈怠。常嬷嬷虽仍严厉，但看在她手脚麻利、从无差错的份上，脸色和缓了不少。春杏更是将她视为可以信赖的伙伴，时常分享些茶房内外的琐碎消息。

这日午后，楚宁正在茶房当值，预备一批送往太后宫中的奶茶。春杏一边用小石臼研磨茶砖，一边压低声音，带着几分神秘道：“宁楚，你可听说这几日前朝的事了？”

楚宁手中筛着奶皮，闻言心中微动，面上却不动声色：“什么事？我整日不是在茶房，就是去……做别的杂事，外头的事哪能知道。”

“也是。”春杏凑近些，“说是兵部有位郎中，上折子参劾直隶绿营兵额不实，吃空饷，还牵扯到一位旗主王爷门下的人。折子留中了，可这几日，那位郎中的宅子附近，听说总有不明身份的人晃荡……”她声音压得更低，“茶房的小杜子，他表哥在九门提督衙门当差，喝多了漏出来的。”

楚宁手微微一顿。兵额、空饷、旗主王爷……这些词汇瞬间与她脑海中关于康熙中后期吏治、八旗腐化以及皇子与旗主势力勾连的史料知识碰撞在一起。这是一个敏感的信号。

“这话可不敢乱说。”楚宁低声道，将筛好的奶皮倒入沸腾的茶汤中，“咱们只管当差，这些事，听了就当没听过。”

“我晓得。”春杏吐了吐舌头，“也就跟你说说。常嬷嬷耳提面命多少回了，祸从口出。”

奶茶煮好，由专门的太监提走。楚宁心绪却难以平静。春杏的话像一颗石子，投入她因为涵今斋秘密而本就涟漪阵阵的心湖。朝廷的暗流，显然已经开始涌动，并且已经波及到了她能隐约听闻的层面。

下午到了涵今斋，楚宁照例先检查了那本硬皮册子是否安然原处，然后才开始今日的整理。她今日的目标是整理一架子关于历朝典章制度的旧书，这项工作相对安全。

正当她踮脚去取上层一本厚重的《大明会典》时，脚下一滑，幸好扶住书架才稳住身形。那本书却被带得歪斜，从书架顶部滑落，“啪”地一声摔在地上，扬起一阵灰尘。一同掉落的，还有一本藏在《大明会典》后面、极薄极不起眼的蓝皮小册子。

楚宁连忙捡起《大明会典》，检查有无破损，幸好只是封皮有些磕碰。她松了口气，这才注意到那本蓝皮册子。册子没有书名，纸张粗糙，边角磨损严重，似乎是被人有意塞在后面的。

她心中升起一丝疑虑，用帕子拂去灰尘，小心翻开。里面是用潦草字迹记录的一些零散信息，更像是私人笔记或备忘录。日期是康熙三十五年到三十八年之间，内容杂乱：

“腊月十九，广济寺法会，香火银两千，源通票号过手……”

“二月二，王记皮货行送狐皮二十张，上等，入库三，余走庆王府门路……”