太子脚步顿住，面对庶母的问候，不得不停下，语气生硬：“有劳德妃娘娘挂心，皇额娘……还需静养。” 他显然心绪不宁，不愿多谈。

德妃却似未察觉，反而叹了口气，声音不高不低，恰好能让周围几人听见：“真是让人揪心。皇后娘娘母仪天下，如今凤体违和，莫说皇上和太子殿下焦心，便是我们这些妃嫔，也是日夜悬心，恨不能以身代之。” 她话锋微转，“说起来，近日各宫姐妹皆诚心祈福，抄经茹素。只望这份诚心，能上达天听，佑娘娘平安。”

这话听起来是场面上的关切，但楚宁却敏感地捕捉到一丝异样。德妃特意提及“各宫姐妹诚心祈福”，而太子生母早逝，皇后是继后，与太子并非亲生母子……这话听在焦虑的太子耳中，是否会有别的滋味？

果然，太子脸色更沉了一分，生硬道：“皇额娘自有皇阿玛和太医看顾，不劳德妃娘娘过度忧心。孤还有事，先行一步。” 说完，竟是近乎失礼地拂袖而去。

德妃望着太子匆匆离去的背影，面上关切未减，眼神却深了几分。她转而看向佟贵妃，语气温婉：“贵妃姐姐也来了，瞧您气色，自己也当多保重才是。”

佟贵妃淡淡一笑：“有劳德妃妹妹记挂。” 两人又说了几句不痛不痒的客套话，德妃方入内问安。

暖阁内，气氛微妙。先到的几位低位妃嫔噤若寒蝉，显然也看到了方才太子与德妃之间那不算愉快的简短交锋。佟贵妃寻了处靠窗的位置坐下，闭目养神，楚宁和瑞姑姑侍立身后。

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楚宁心中思绪翻腾。德妃那番话，看似平常，实则绵里藏针。在皇后病重、太子焦虑的敏感时刻，强调“各宫”祈福，隐隐有将皇后病情与后宫众人“诚心”挂钩的意味，这无疑会加重太子的心理压力和多疑。德妃为何如此？是单纯不会说话，还是有意为之？联想到德妃是四阿哥生母，而胤禛与太子关系本就微妙……

她不敢深想，只觉得这坤宁宫果然水深。佟贵妃选择带她来，恐怕也是预料到了这种复杂局面，需要一个足够警醒的耳目。

皇后宫中的宫女奉上清茶和几样极清淡的点心。楚宁为佟贵妃斟茶时，格外留意水温、茶色。佟贵妃只略沾了沾唇，便放下了。

时间一点点过去，内间皇后似乎又睡着了，德妃问安后也退到了暖阁。她与佟贵妃并无深交，各自安静。暖阁里只闻细微的瓷器碰撞声和窗外越发沉闷的风声。