正当她专心誊录时，窗外传来一阵刻意压低的争执声，似乎是从前院方向传来。楚宁放下笔，走到窗边侧耳细听。

“……李公公，您这话说的，咱们承乾宫历来是按规矩办事，何曾挑剔过？只是这白纸黑字的定例，突然就少了，品质还不比从前，叫咱们如何向娘娘交代？” 是瑞姑姑的声音，语气克制，但透着不悦。

另一个尖细的男声响起，带着几分油滑：“哎哟，瑞姑姑，您可别为难咱家。如今宫里上下都紧着坤宁宫那头，好些药材香料都得先紧着那边用。内务府也是左右为难，各处都得匀着点不是？再说，贵妃娘娘向来仁厚体下，想必也能体谅……”

“体谅？”瑞姑姑声音微扬，“坤宁宫用度自然要紧，可内务府年初的预算分例是死的，岂有拆东墙补西墙的道理？况且，我怎么听说，翊坤宫那边的份例可没见少？”

“这……各宫情况不同嘛。”那李公公支吾道，“许是翊坤宫原先库存足些？再者，德妃娘娘协理过宫务，对里头门道清楚，咱们也不敢含糊不是？” 这话隐隐有挑拨和推脱之意。

楚宁蹙眉。这李公公话里话外，不仅推卸责任，还暗示德妃“不好惹”，而承乾宫“好说话”。看来，这克扣份例的背后，恐怕不只是内务府跟红顶白那么简单，很可能涉及更深的后宫势力博弈。德妃协理过宫务，在内务府自然有人脉影响力，而佟贵妃常年静养，或许就让人觉得“可欺”。

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争执声又持续了几句，最终似乎不欢而散。瑞姑姑回到殿内时，脸色很不好看。

“姑姑？”楚宁上前。

瑞姑姑摇摇头，叹了口气：“这帮子势利眼！攀高踩低，见风使舵！说什么库存紧张，先紧着坤宁宫，都是托词！我瞧着，怕是有人觉得咱们娘娘如今……越发不理事了，想试试深浅。” 她眼中闪过一丝厉色，“这事儿不能就这么算了，我得寻机会禀报娘娘，再不行，就……”

“姑姑，”楚宁轻声打断，将手中整理好的明细递过去，“这是近半年的领取记录，与定例对比，本月削减并无依据。另外……方才听那位李公公言语间，多有提及德妃娘娘协理过宫务，似乎颇以此为据。”

瑞姑姑接过明细，仔细看了看，又听了楚宁的话，眼中光芒一闪：“你是说……”

“奴婢不敢妄测。”楚宁垂眸，“只是觉得，此事若仅为内务府贪墨或怠慢，理论清楚便罢。若牵扯其他……或许需更谨慎处置，以免予人口实，反令娘娘烦心。”