“你要那旧物做什么？”楚宁追问，“交给谁？”

“这不是你该问的。”人影语气转冷，“你只需传话。至于那旧物……到时候，自会有人告诉你如何处置。记住，此事关乎生死，不可对任何人提起今夜会面，包括四阿哥。若走漏风声……” 他没说完，但威胁之意昭然。

楚宁心中纷乱如麻。此人来历不明，意图叵测，所言之事却又直指核心。是相信他，冒险传话，甚至可能交出贵妃托付的保命之物？还是置之不理，但可能错失揭开谜团、化解危机的关键线索？

“我如何信你？”楚宁沉声道，“你若骗我，或对娘娘、四阿哥不利，我岂非成了帮凶？”

人影沉默了片刻，忽然道：“你可知道‘碎骨子’另一个名字，在关外萨满口中叫什么？”

楚宁一愣：“不知。”

“叫‘牵机引’。”人影一字一顿道，“不是立即毙命的剧毒，而是如丝线牵动机括，一点点侵蚀人的神智气血，令人缠绵病榻，日渐衰弱，最终……看似病故。此物罕见于中原，多来自极北苦寒之地的某种毒蕈，经秘法炼制。二十多年前那桩案子，查获的禁物中，便有数斤此物。而当年负责督办那案子的内务府官员之一……姓卫。”

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姓卫？！楚宁猛地想起，八阿哥胤禩的生母良妃，正是卫氏！而八阿哥如今“毒发”的症状，与这“牵机引”的描述何其相似！

难道……下毒者与当年旧案有关，甚至可能就是当年涉案或经办之人的后代？目标是报复？而贵妃的病，是否也是因此物而起？这就能解释为何症状迁延多年、似病非病！

“你是说……”楚宁声音发颤。

“我什么都没说。”人影打断她，“你自己去想。我的话已带到。三日后的子时，我会再联络你。届时，希望听到贵妃娘娘的答复。记住，只你一人知道。”

说完，不待楚宁反应，那人影迅速后退，融入身后更深的黑暗，几个起落便消失不见，脚步声轻得如同鬼魅。

楚宁独自站在冰冷的井台边，寒风扑面，却吹不散心头的惊骇与混乱。短短一番对话，信息量巨大，却又迷雾重重。

“碎骨子”即“牵机引”，与康熙二十四年辛者库旧案查获的禁物同源。当年督办官员姓卫。八阿哥疑似中此毒。贵妃久病可能也源于此。有人知道贵妃藏有与旧案相关的染血旧物，并索要此物，声称关乎贵妃和胤禛的生死。

此人是谁？是当年旧案的受害者或其后人，来寻求翻案或报复？还是与卫氏有隙，想借机打击八阿哥一系？又或者是其他皇子势力，想利用旧案搅动风云？

他为何找上自己？是因为自己在涵今斋整理过旧档，又在承乾宫近身伺候，看起来是可能的“传话人”？还是……他早已暗中观察，知道自己手中可能已有那染血旧物？

最让她心惊的是那句“若娘娘还想保住四阿哥”。难道胤禛也因为某种原因，被卷入了这桩陈年旧案的威胁之中？是因为他是佟贵妃的养子，还是另有隐情？

楚宁感到自己正站在一个巨大的、黑暗的漩涡边缘，脚下是深不见底的秘密与杀机。贵妃的托付，胤禛的关切，康熙的审视，八阿哥的急症，神秘的警告信，吴医士的传话，井边人的交易……所有线索终于开始汇聚，指向一个方向——那桩被尘封了二十多年的血腥旧案。

她不敢再久留，沿着来时的路径，小心潜回承乾宫。翻墙入院时，几乎与一个起夜的老太监撞上，惊出一身冷汗，幸而那老太监睡眼惺忪，并未看清。

回到耳房，秋芸睡得正沉。楚宁和衣躺下，怀中仿佛还残留着井边的寒气与那截“碎骨子”阴冷的气息。她睁大眼睛，望着黑暗的帐顶，一夜无眠。