“那宫女……”胤祥顿了顿，“据说是偷了主子的东西，被发现了，悬梁自尽。但后来有人说，偷东西是栽赃，其实她是撞见了不该见的。”

楚宁的心跳加快：“不该见的？是什么？”

胤祥摇头：“这就不知道了。额娘不肯细说，只说‘宫里的事，知道多了没好处’。不过……”他看向楚宁，“你若真想打听，御马监有个老马夫，姓赵，在宫里待了四十年，原是在辛者库当过差的，后来调到这儿。他或许知道些什么。”

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“赵马夫现在何处？”

“就在西厢料房。但他年纪大了，耳朵背，说话也不利索，你得有点耐心。”胤祥顿了顿，认真看着楚宁，“楚宁，辛者库的事水深，你一个姑娘家，别卷得太深。”

楚宁感激地福身：“奴婢明白。多谢十三爷提点。”

胤祥摆摆手，恢复爽朗神色：“走，我带你去见见赵马夫。”

两人往西厢料房走去。路上，楚宁又问：“十三爷，您可知……宫里谁与药材打交道最多？除了御药房的人。”

“药材？”胤祥想了想，“各宫娘娘的小厨房有时会自己煎药，但药材都从御药房领。要说私底下……”他压低声音，“有些太监宫女会从宫外夹带些偏方药材，这是犯禁的，但屡禁不止。你怎么问这个？”

楚宁犹豫一瞬，还是道：“贵妃娘娘的药，似乎有些不对。”

胤祥脸色微变：“这话可不能乱说。”

“奴婢知道轻重。”楚宁点头，“所以只敢与十三爷说。”

说话间，已到料房门口。胤祥推开门，一股干草和陈年木料的气味涌出。屋里昏暗，靠窗的草堆上坐着个老汉，满头白发，正低头搓麻绳。

“赵老爹。”胤祥唤了一声。

老汉缓缓抬头，眼神浑浊，看了半晌才认出胤祥，咧嘴笑了，露出稀疏的牙：“十三爷……您来啦。”

胤祥拉着楚宁进屋，关上门，这才道：“赵老爹，这位是承乾宫的楚宁姑娘，想问问辛者库旧事——二十四五年间的。”

赵老爹脸上的笑容慢慢消失了。他搓麻绳的手停下来，昏花的老眼盯着楚宁，看了很久。

“辛者库……”他哑声开口，“那可是……吃人的地方。”

楚宁蹲下身，与赵老爹平视：“老爹，您可记得康熙二十四年，辛者库有个姓李的宫女？”

赵老爹的瞳孔猛地一缩。

他低下头，继续搓麻绳，但手在抖：“李……李氏。记得。怎么不记得。”

“她是怎么死的？”楚宁轻声问。

“悬梁……说是悬梁。”赵老爹的声音更哑了，“可那天晚上……我当值巡夜，听见她屋里有人说话。”

“谁？”

“听不清……是个女人的声音，压得很低。”赵老爹抬起头，眼中浮现恐惧，“后来……后来天快亮时，我就看见她挂在梁上了。脖子……脖子上有掐痕。”

楚宁屏住呼吸：“您报了吗？”

“报了……管事张公公来看了一眼，就说‘是自尽，别多事’。”赵老爹苦笑，“我能怎么办？我就是个罪籍奴才。”

“那李氏……可有什么特别之处？比如，她有支玉簪？”

赵老爹愣住了。他呆呆看着楚宁，良久，才缓缓道：“你……你怎么知道？”

“真有？”

“有。羊脂白玉的，雕着莲花。”赵老爹喃喃道，“她宝贝得很，从不戴，只贴身藏着。我问过她哪来的，她不说……只说是一个‘贵人’给的。”

“贵人是谁？”

“不知道。她只说……那贵人对她有恩，但她对不起贵人。”赵老爹闭上眼，“后来她死了，簪子不见了。有人说……是被那贵人拿回去了。”