“先生为何不自己教？”她问。

刘文谦苦笑：“刘某的私塾，收的都是富家子弟。那孩子若来，难免受排挤。姑娘的蒙馆，学生都是寻常人家孩子，更适合他。”

这话说得在理。楚宁想了想：“那孩子叫什么？多大？”

“姓方，名承志，今年九岁。”刘文谦从袖中取出一篇文章，“这是他的习作，姑娘看看。”

楚宁接过。是一篇《雪赋》，字迹工整，文笔清丽，用典恰当，完全不像九岁孩子写的。

“这真是他写的？”她惊讶。

“千真万确。”刘文谦点头，“这孩子……是块璞玉。只是家境所限，恐被埋没。姑娘若肯收他，刘某感激不尽。”

楚宁看着那篇文章，又看看刘文谦诚恳的眼神，终于点头：“好。让他明日来学堂吧。”

方承志第二天准时来了。

是个清瘦的男孩，穿着洗得发白的蓝布衫，但干净整洁。他给楚宁行礼，动作规矩，眼神清澈，没有寻常孩子的畏缩或顽皮。

楚宁考了他几句《论语》，他对答如流。又让他写几个字，笔力虽弱，但结构端正。

“你读过哪些书？”楚宁问。

“《四书》粗通，《诗经》读过一些。”方承志声音不大，但清晰，“家里只有这些书。”

楚宁心里叹息。这样的天赋，若生在富贵人家，必能金榜题名。可惜……

“从今日起，你就在这儿念书。”她说，“束修免了，但笔墨纸砚需自备。可能做到？”

方承志眼睛一亮，深深一揖：“学生叩谢先生！”

楚宁扶起他：“不必多礼。你既有天赋，更当勤勉。我这儿书不多，但你可随时来借阅。”

她将刘文谦给的那篇《雪赋》还给他：“这篇文章写得很好。但你要记住——文章贵在真情实感，而非堆砌辞藻。以后写作，当以此为鉴。”

“学生谨记。”

方承志坐到最后一排。其他孩子好奇地看着他，但很快就被楚宁的讲课吸引。

这一天，楚宁教了《千字文》的前四句：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”她讲天文，讲地理，讲古人对宇宙的认知。孩子们听得入迷，连最调皮的宝哥儿都睁大了眼睛。

下课时，方承志最后一个走。他走到楚宁面前，从怀里掏出一个小布包：“先生，这是学生娘亲做的徽墨酥，请先生尝尝。”

布包里是几块黑芝麻酥，做得精巧。

楚宁接过：“替我谢谢你娘亲。”

方承志点点头，犹豫了一下，轻声说：“先生，昨日放学后，我看见有人在校门口张望。”

楚宁心里一紧：“什么人？”

“一个男人，三十多岁，穿着灰色棉袍。”方承志描述，“他在门口站了很久，还往院里看。学生觉得可疑，就躲起来观察。后来他走了，但……学生看见，他往悦来客栈方向去了。”

悦来客栈——陆掌柜说的，那几个“礼部的人”住的地方。

楚宁的手心出了汗。她摸摸方承志的头：“你做得很好。以后若再见到可疑的人，不要声张，悄悄告诉先生就好。”

“学生明白。”

方承志走了。楚宁站在学堂门口，看着空荡荡的巷子。夕阳西下，将青石板路染成金色。远处传来炊烟的味道，邻居家飘来炒菜的香气。

一切看起来那么平静，那么祥和。

但她知道，暗流正在涌动。

那些人是谁？为什么要监视她？刘文谦推荐方承志，是巧合，还是另有深意？陈氏给的那块玉佩，又意味着什么？

还有梅树上那根红线——它还在那里，在晚风中轻轻飘动，像一道未解的谜题。

楚宁走回院子，关上门。她从怀里取出陈氏给的布包，打开，看着那块青玉玉佩。

玉佩在夕阳下泛着温润的光。云纹雕得精细，“陈”字刻得小巧。

她忽然想起，在宫里时，曾听贵妃提过——杭州陈家，是江南最大的茶商，但背后似乎……与朝中某些势力有关。

具体是什么，贵妃没说。但楚宁现在明白了——她以为自己逃到了世外桃源，实际上，是跳进了另一个棋局。

而这个棋局，似乎比宫里的那个，更大，更复杂。

她将玉佩收好，走到梅树下。那根红线还在风中飘摇。

她伸手，轻轻握住。

红线很细，却像一条看不见的丝，将她与某个未知的世界，连在了一起。

远处传来打更声——戌时了。

黑夜，即将降临——