她掀开帘子进了后堂。片刻，一个五十多岁的男子走出来，身材清瘦，留着短须，眼神精明。他看了楚宁一眼，做了个“请”的手势：“姑娘里面说话。”

后堂是个小院，院中有口井，井边有石桌石凳。沈老板让楚宁坐下，亲自沏了茶。

“姑娘姓楚？”他问。

“是。”

“陈家的信物，可带来了？”

楚宁从怀中取出那块青玉玉佩。沈老板接过，仔细看了看，点点头：“是陈家的东西。姑娘需要什么帮助？”

楚宁想了想：“我想知道，悦来客栈那几个人的来历。”

沈老板沉默片刻：“那几个人，三天前到的。住的是天字三号房，一共四人，为首的姓赵，自称是礼部主事。但他们行事……不像礼部的人。”

“怎么说？”

“礼部的人出门公干，必带文书，需与地方衙门对接。他们什么都没有，私下活动。”沈老板压低声音，“而且，我的人观察到，他们每天晚上都会派一个人出城，往北去，天亮前回来。”

“出城？做什么？”

“不知道。”沈老板摇头，“跟过两次，都被甩掉了。那些人……受过训练。”

楚宁的心沉了下去。受过训练，意味着不是普通官员，是专业人士。

“还有，”沈老板补充，“昨日来了个女人，住进了他们隔壁房间。那女人会功夫，脚步很轻。”

女人？楚宁想起方承志说的卖绣品的妇人。

“沈老板，”她问，“您在徽州人脉广，可知道这些人……受谁指使？”

沈老板看着茶杯里的浮叶，良久才道：“姑娘，有些事，知道得越少越安全。”

“但我已经卷进来了。”楚宁说，“他们盯的是我。”

沈老板叹了口气：“徽州虽远离京城，但消息并不闭塞。京城最近……不太平。太子倒了，索额图死了，朝中各方势力都在重新洗牌。有些人想趁机上位，有些人想报仇雪恨。”

他看向楚宁：“姑娘从京城来，又是雍亲王府照应的人，难免成为某些人的目标。”

“他们想通过我，对付四爷？”

“不一定。”沈老板摇头，“也可能……是想从姑娘这儿，得到什么。”

得到什么？楚宁想起木匣里的信札，想起玉簪里的秘密，想起那些她以为已经了结的过往。

“姑娘，”沈老板正色道，“听沈某一句劝——离开徽州，越远越好。那些人既然找来了，就不会轻易罢休。你在明，他们在暗，防不胜防。”

楚宁沉默。离开？她能去哪儿？天下之大，何处是净土？

“让我想想。”她说。

沈老板点头，从怀中取出一块木牌，递给楚宁：“这是听雨轩的令牌。姑娘若决定走，可凭此令牌，在江南任何一家沈记茶庄，得到帮助。”

楚宁接过木牌。木牌很轻，但握在手里，却觉得沉重。

她告辞离开。走出听雨轩时，天色已晚。街上灯笼又亮了起来，但比昨晚冷清了许多。元宵过了，年也就过完了。

楚宁走在青石板路上，脚步很慢。她在想沈老板的话，在想陈氏的提醒，在想方承志的担忧。

忽然，她感觉身后有人。

不是错觉。脚步声很轻，但一直保持着固定的距离。

她没有回头，只是加快了脚步。身后的脚步声也加快了。

转过一个街角，她闪身躲进一条小巷。屏住呼吸，听着外面的动静。

脚步声在巷口停住了。过了一会儿，又响起，渐行渐远。

楚宁从巷子里出来，看着空荡荡的街道。暮色四合，远处的山峦只剩下黑色的剪影。

她握紧手中的木牌，快步往回走。

回到小院，她闩上门，靠在门上喘息。院子里的梅花在夜色里静默地开着，幽香浮动。

她走到梅树下，抬头看着那些花朵。忽然，她发现——又一根红线，系在更高的枝桠上。

这次的红线，系成了蝴蝶结。

楚宁的心跳加快了。两次红线，两种结法。这绝对不是巧合，是某种信号。

但信号的内容是什么？是谁发出的？

她伸手想解下红线，却够不着。搬来凳子，站上去，才勉强够到。

就在她指尖触到红线的瞬间，院墙外传来一声轻响——像是瓦片被踩碎的声音。

楚宁猛地转头。

墙头上，一个黑影一闪而过。

月光照在空荡荡的墙头，只有风在吹。

而她手中的红线，在风里轻轻飘动，像一只即将飞走的蝴蝶。