“姑娘莫惊。”沈老板声音压得低，“四爷交代，此牌只作紧急联络，平日绝不可示人。今日破例，是因江南局势有变。”

他竖起三根手指。

“其一，太子虽圈禁，其门下残余正借江南漕运、织造两线筹银，图谋再起。其二，皇上已密令曹寅暗查织造局历年账目，此事牵连甚广。”他顿了顿，看向窗外江面。一艘官船正缓缓驶过，船头“杭州织造”的旗在风里舒卷。

“其三，杭州陈家。”沈老板转回目光，“陈氏兄长陈启明，表面绸缎商，实为太子系在江南的白手套。康熙三十六年那批‘要紧货物’，就是经陈家船队运往京师的。”

楚宁握杯的手指微微收紧。

原来如此。陈氏颤抖的手，躲闪的眼神，那句“万莫提起三十六年那批货”——碎片在此刻拼合。

“那批货是什么？”她问。

沈老板沉默良久，吐出两个字：

“火器。”

---

离开听雨轩时已近申时。冬日的斜阳把江面染成金红，楚宁走在石板街上，脑中飞速运转。

火器。太子私运火器入京，当年的逼宫计划远比表面更凶险。陈家牵涉其中，陈氏知道多少？她主动接近、安排杭州之行，是真想报恩，还是另有所图？

回到小院，方承志已收拾妥当——旧书箱，两件洗净的布衣，那套《资治通鉴》节抄用蓝布包得整整齐齐。

“先生，明日何时动身？”

“卯时。”楚宁看了眼暮色中的梅树，红线已隐入昏暗，“走水路，三日到杭州。”

“那监视的人……”

“让他们跟。”她推开房门，“正好看看有几路人马。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

夜深后，她点亮油灯，从木匣底层取出那枚刻“禛”字的玉佩。温润的触感从指尖漫开，她想起离京前最后那封信上的话：

“江南多雨，注意添衣。”

当时只道是寻常叮嘱，如今细品，或许另有所指——雨能洗痕，亦能掩踪。他是不是在暗示：到了江南，要善用天时？

窗外传来极轻的脚步声。

楚宁吹熄灯，透过窗纸缝隙看去。月光下，一个黑影蹲在梅树下，不是解红线，而是又系上一根——这次是绿色丝线，系在最低的枝条，绳结方向指向西南。

西南。杭州就在歙县西南。

是预警，还是指引？

她静静看着黑影如来时般悄无声息地消失在墙头，没有追，也没有点灯。只在黑暗中坐了良久，直到更夫敲过三更，才将玉佩收回匣中，和衣躺下。

---

卯时的江码头浸在乳白色的雾里。陆掌柜安排的乌篷船已候在渡口，船夫是个精瘦的老汉，姓赵，话少，撑篙的手稳如磐石。