“曹先生想让我什么时候下船？”

“不是下船，是换船。”曹安道，“过了淮安，会有一艘客船来接你。你和你的学生上那艘船，直抵通州。这艘船……”他看向货舱方向，“会走另一条路。”

“货呢？”

“货自然有货的去处。”曹安站起身，“姑娘不必多问。你只要记住，从此刻起，你就是曹某的远房侄女，北上探亲。其他的，与你无关。”

他走到门边，又停下：“对了，船上那个李卫，姑娘最好离他远些。他是四爷的人，但四爷……保不住你。”

这话说得意味深长。楚宁抬起头：“曹先生什么意思？”

“意思就是，这趟浑水，四爷蹚不起。”曹安拉开门，“八爷要的东西，从来没人能拦。四爷不行，姑娘你……更不行。”

他消失在走廊里，脚步声渐远。那两个护卫也跟着离开了。

楚宁关上门，背靠着门板滑坐在地上。手里的玉佩冰凉，刻痕硌着掌心。她想起胤禛信上的话：“曹府之人，不可信。”

但现在，不信曹安，她还有别的路吗？

窗外的夜色更浓了。运河的水声在寂静中显得格外清晰。楚宁坐了许久，直到腿麻了，才慢慢站起来。

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她走到桌边，拿起那支箭。箭杆上的“八”字刻痕在灯光下清晰可见。八阿哥……那个历史上以“贤王”着称的皇子，原来在夺嫡的阴影里，早已布下了这样的杀局。

火枪、官盐、伪造的瓷器……这些如果全部曝光，足以掀起一场朝堂地震。但八阿哥敢这么做，说明他有恃无恐。他的倚仗是什么？朝中的支持者？还是……

楚宁忽然想起一个人：佟国维。八阿哥的舅舅，康熙的重臣。如果佟国维也牵涉其中……

她不敢再想下去。

敲门声又响了，这次很轻。楚宁迅速收起箭和玉佩，定了定神：“谁？”

“先生，是我。”方承志的声音。

楚宁开门。少年端着碗热汤站在门外，脸上写满担忧：“学生听见这边有动静……先生没事吧？”

“没事。”楚宁接过汤，“进来吧。”

方承志进来后，楚宁关上门，压低声音把曹安来访的事简单说了。少年听完，脸色发白：“先生真要按他说的做？”

“现在没有别的选择。”楚宁搅动着碗里的汤，“但上了客船不代表任人宰割。淮安之前，我们还有时间。”

“时间做什么？”

“查清真相。”楚宁放下汤勺，“至少要弄清楚，那些火枪最终要送到谁手里，八阿哥到底想干什么。”

方承志犹豫了一下：“先生，学生有件事……不知该不该说。”

“说。”

“学生今天下午，看见周书吏和那个女香客说话了。”少年声音压得更低，“不是在公开场合，是在货舱旁边的杂物间。两人吵得很厉害，女香客说‘你骗我’，周书吏说‘现在说这些有什么用’。”