卯时，船在一片相对开阔的水域抛锚停泊。吴老大宣布：今日在此休整，补充给养，明日一早启程前往淮安。

楚宁站在船舷边，看着几艘小渔船靠过来，向官船兜售鲜鱼和蔬菜。船上的水手和搭客都围过去讨价还价，一时间甲板上热闹起来。

她看见方承志也在人群中，少年正在认真挑选蔬菜，那副认真的模样像个持家的小大人。楚宁心中涌起一阵愧疚——如果不是她，这个孩子现在应该还在徽州的蒙馆里安心读书。

“宁姑娘。”陈启明不知何时来到她身边，“昨夜休息得可好？”

“尚可。”楚宁转头看他，“陈掌柜呢？”

“老样子。”陈启明笑了笑，但笑容有些勉强，“再过两日就到淮安了。到了那儿，姑娘就可以换乘客船，舒舒服服进京了。”

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他说得轻描淡写，仿佛这只是一次寻常的行程调整。但楚宁听出了话里的试探——他在确认她是否真的会按曹安说的做。

“陈掌柜费心了。”楚宁淡淡道，“不过我觉得这艘船挺好，不必换了。”

陈启明的笑容僵住了：“姑娘的意思是……”

“我的意思是，既然上了这艘船，就该有始有终。”楚宁看着他的眼睛，“况且我是织造局聘的顾问，半路换船，于理不合。”

两人对视。晨光中，楚宁看见陈启明眼中闪过惊讶、困惑，还有一丝……恐惧。

“姑娘三思。”陈启明压低声音，“淮安之后的路，不好走。”

“我知道。”楚宁转身看向河面，“所以才不能走。”

她说完就走开了，留下陈启明站在原地，脸色变幻不定。

午时，楚宁把方承志叫到舱房，关上门。

“先生？”少年看出她神色严肃。

“听我说。”楚宁从木匣里取出那枚“禛”字玉佩，塞进方承志手里，“这个你收好，贴身藏着，不要给任何人看。”

“先生，这是……”

“如果到了淮安，我让你上客船，你不要犹豫，立刻走。”楚宁按住他的肩膀，“上船后，找个机会溜走，去淮安城里的松鹤轩分号，把这枚玉佩给掌柜看，他会安排你南下，回徽州。”

方承志脸色变了：“先生不走？”

“我有我的事。”楚宁松开手，“但你要答应我，如果……如果我没能下船，你不要回头，不要追查，好好活下去，继续读书。”

“先生！”方承志的眼睛红了，“学生不走！学生要和先生在一起！”

“听话。”楚宁的声音柔和下来，“你还小，有些事不该你承担。记住我的话——活下去，好好读书。将来若有机会，替我去看看，这世道能不能变得好一点。”

少年咬紧嘴唇，眼泪在眼眶里打转，但最终点了点头。

楚宁拍拍他的肩，转身打开舱门。门外，李卫正站在走廊里，似乎等了有一会儿了。

“李押运有事？”楚宁问。

“有句话想告诉姑娘。”李卫看了眼她身后的方承志，“借一步说话。”

两人走到船尾僻静处。李卫开门见山：“姑娘决定留下了？”

“李押运怎么知道？”