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“先生要去哪儿？”少年担忧地问。

“去办些事。”楚宁没细说，“你留在庄子里，哪儿也别去。如果有人问起我，就说……就说我去庙里烧香了。”

方承志点头，但眼中的忧虑更重了。

楚宁没再多说。她出了庄子，在街口雇了辆马车，报了“锦云记”的地址。

锦云记在淮安城最繁华的东大街上，门面三间，气派得很。黑底金字的匾额，左右对联写着“天孙云锦，江左风华”。此时刚开市，店里已有客人。

楚宁下车，走进店里。扑面而来是绸缎特有的香气，混合着樟脑的味道。店里很宽敞，架子上陈列着各色绸缎，从普通的素绸到华丽的云锦，应有尽有。

一个伙计迎上来：“这位夫人想看些什么？咱们店里新到了些杭绸，颜色鲜亮，正适合做春衫。”

“我找年小姐。”楚宁说。

伙计的笑容僵了一下：“年小姐？夫人说的是……”

“年玉瑶小姐。”楚宁看着他，“你就说，宁楚来访。”

伙计打量了她一眼，转身进了后堂。片刻后出来，躬身道：“宁姑娘请，小姐在后院等您。”

楚宁跟着伙计穿过店面，来到后院。后院比前店更雅致，小桥流水，假山亭榭，像是江南园林的微缩版。年玉瑶坐在亭子里，正在煮茶。

她今天换了身月白襦裙，外罩浅青比甲，头发松松绾着，只插一支白玉簪，像个闲居的闺秀。但楚宁注意到，她腰间的短刀还在。

“宁姑娘来了。”年玉瑶抬眼看她，微微一笑，“坐。尝尝今年的明前茶。”

楚宁在石凳上坐下。年玉瑶递过一盏茶，茶汤清亮，香气扑鼻。

“年小姐好雅兴。”楚宁接过茶盏。

“难得清闲。”年玉瑶自己也抿了一口，“宁姑娘昨日见了曹安？”

开门见山。楚宁心中警惕，面上平静：“是。”

“他说了什么？”

“说了些寅三的事。”楚宁没隐瞒，“说他父亲是寅三的第一任执掌人，说寅三本是为汉臣留退路，说……年家现在想用它来押注。”

年玉瑶挑了挑眉：“他倒是坦白。还说了什么？”

“还说三大织造都是寅三的人，皇上……知道。”

这话说完，亭子里静了一瞬。只有煮水的咕嘟声，和远处前店隐约的交谈声。

良久，年玉瑶笑了：“曹安连这个都告诉你了。看来，他是真想拉你入伙。”

“他不是拉我入伙。”楚宁放下茶盏，“他是想让我帮忙，保住寅三。”

“保住？”年玉瑶笑容冷了冷，“寅三现在好好的，需要保什么？”

“曹安说，寅三的路走歪了。本是为自保，现在成了争权的筹码。”

“筹码有什么不好？”年玉瑶反问，“有筹码，才能上桌。没筹码，就只能看别人玩。宁姑娘在宫里待过，应该明白这个道理。”

楚宁沉默。确实，宫里如此，朝堂如此，哪里都一样。

“年小姐，”她转开话题，“昨天给我的解药，我服了。现在，我算是自己人了。年小姐需要我做什么？”

年玉瑶看着她，眼神里有审视：“宁姑娘这么急着做事？”

“我想活命。”楚宁坦然道，“既然服了毒药，就得证明自己的价值。不然……下次解药可能就没了。”

这话说得很实在。年玉瑶笑了：“好，爽快。那我也不绕弯子——确实有件事，需要姑娘帮忙。”

“请讲。”

“云龙寺的静安法师，姑娘见过了。”年玉瑶慢条斯理地倒茶，“他那里有些东西，我想请姑娘帮忙取来。”

“什么东西？”

“一些信。”年玉瑶说，“康熙二十三年到二十八年的信，一共十二封。静安收在禅房的暗格里，钥匙只有他有。但姑娘……也许有办法拿到。”

楚宁心中一沉。年玉瑶要那些信做什么？那些信里又有什么？

“静安法师会给我吗？”

“直接要，他不会给。”年玉瑶说，“但姑娘可以‘借阅’。静安喜欢读书人，姑娘若说想看看前朝旧事，他或许会答应。只要姑娘看到信的内容，记下来告诉我，就够了。”

这是要她当窃贼。楚宁犹豫了。

“怎么？”年玉瑶看着她，“姑娘不愿意？”

“不是不愿意。”楚宁说，“只是……静安法师昨日对我坦诚相待，我这样……”

“坦诚？”年玉瑶轻笑，“宁姑娘，静安告诉你的那些，都是他想让你知道的。他没告诉你的，才是关键。那些信……就藏着关键。”