从淮安到通州，水路八百里，陆路千里。楚宁跟着那队官兵走的是驿道，日夜兼程，第七日黄昏，通州的城墙终于出现在地平线上。

这七日里，她几乎没怎么说话。带队的军官姓赵，是个沉默寡言的人，只在她必要问路时才回答几句。其余官兵也都目不斜视，仿佛她只是个需要押送的货物。

楚宁知道，这是胤禛的安排——减少接触，减少变数。但她心里有太多疑问：孙堂主到底是谁杀的？那枚出现在她窗台的铜钱怎么回事？胤禛为什么突然召她北上？

还有方承志。曹安说会安排他南下杭州，但楚宁不放心。那个孩子太单纯，江南的水太深。

“宁姑娘，”赵军官在马上回头，“前面就是通州了。四爷在城外的庄园等您。”

“城外？”楚宁问。

“城里人多眼杂。”赵军官简短解释，“四爷这次南下，是奉旨查漕运，不宜张扬。”

奉旨查漕运。这个理由说得过去。康熙三十九年，运河确实不太平，太子余党、漕帮内乱、火器走私……哪一件都需要查。

但楚宁觉得没这么简单。

车队绕过通州城，朝东北方向驶去。约莫半个时辰后，一片庄园出现在暮色中。青砖灰瓦，高墙深院，门前两棵古槐，枝干虬曲如龙。

赵军官下马叩门。门开了，一个老仆迎出来，看见楚宁，躬身道：“宁姑娘请进，四爷在书房等您。”

楚宁下马，跟着老仆走进庄园。里面比外面看起来更大，三进院落，回廊曲折，假山流水，虽不及江南园林精致，却自有一种北方的大气。

书房在第二进院子的东厢。老仆在门外停下：“姑娘自己进去吧。”

楚宁推开门。

书房很大，三面书架，堆满了书。正中一张紫檀木书案，胤禛正坐在案后看书。烛光映着他的侧脸，眉眼深邃，下颌线条比半年前更显锋利。

听见门响，他抬起头。

四目相对。

楚宁忽然不知道该怎么行礼。在宫里时，他是主子，她是宫女。在江南时，他是遥远的影子。现在，他就在眼前，穿着常服，像个寻常的读书人，但那双眼睛里的锐利，让她明白——他从来不是寻常人。

“坐。”胤禛指了指书案对面的椅子。

楚宁坐下，手放在膝上，微微握紧。

“路上辛苦了。”胤禛放下书，亲自倒了杯茶推过来，“喝口热茶。”

楚宁没动茶盏：“四爷召我来，有什么事？”

开门见山。胤禛似乎并不意外。他看着楚宁，目光在她脸上停留了片刻，像是在确认什么。

“孙堂主死了。”他缓缓道。

“我知道。”

“你怎么看？”

这个问题很直接。楚宁沉默了一下：“有人灭口。”

“谁？”

“不知道。”楚宁抬起头，直视他，“四爷觉得是谁？”

两人对视。烛火在胤禛眼中跳跃，映出一片深不见底的暗色。

“你觉得是我？”他忽然问。

楚宁的心猛地一跳。她没想到胤禛会这么直白地问出来。

“四爷为什么要杀孙堂主？”她反问。

“如果我说不是我，你信吗？”

楚宁没回答。信或不信，其实不重要。重要的是事实。

胤禛叹了口气，从书案抽屉里取出一封信，推过来：“看看这个。”

楚宁接过。信纸是普通的宣纸，字迹潦草，像是仓促写成：