话说完，他拱手一礼，转身往前院去了。

小主，

楚宁站在原地，袖中的碎纸片像炭火般烫手。

申时初刻，车队重新上路。

出张家湾驿向北，官道渐窄，两旁杨树高耸，枝叶在风中哗啦作响。楚宁坐在车内，指尖在膝上无意识地画着路线——油纸上的叉标记在漷县以南十里处的“黑松林”，那是片老林子，道路穿林而过，长约三里。

若真有伏兵，那里是绝佳的设伏点。

“老陈。”她掀开车帘一角，“听说黑松林近来不太平？”

车夫老陈头也不回：“姑娘听谁说的？那林子是官道，日日有兵丁巡逻，太平得很。”

“可我昨夜听驿丞闲聊，说前几日有商队在林中被劫，死了三个伙计。”

老陈沉默片刻，鞭子在空中甩了个响：“姑娘既知道，我也不瞒了。是有这事，但劫的不是寻常土匪——那些人黑衣蒙面，用的刀是制式的，砍人专砍脖颈，一刀毙命。”他声音压得极低，“漕帮的人后来去收尸，说那刀法……像军营里出来的。”

军营。骁骑营的马还在驿站。

楚宁放下车帘，从怀中取出静安给的汤若望笔记抄本。翻到中间一页，拉丁文与汉文并列，记载着一种“光学讯号”的传递方法：用铜镜反射日光，按特定频率闪烁，可传简单密语。旁有汉文批注：“此法寅三曾用于运河漕船间传讯，三十年后废止。”

她合上笔记，掀开坐垫——底层夹层里，果然有一面巴掌大的铜镜，镜背刻着云纹，与寅三掌印的纹路同源。

车队前行约半个时辰，前方出现岔路。一条继续向北直通黑松林，一条向东岔向运河支流码头。曹荣策马到楚宁车旁：“宁姑娘，前头两条路。走陆路快些，但黑松林那段不太平；走水路绕远，但稳妥。您看……”

“曹管家觉得呢？”楚宁反问。

“在下以为，姑娘身负皇命回京，安全为上。”曹荣说得诚恳，“走水路吧，虽多费半日功夫，但船是咱曹家自己的，稳当。”

太顺了。顺得像早就备好的说辞。

楚宁掀开车帘，望向东方——运河码头的方向，帆影点点。她又看向北面，黑松林如一道墨痕横在天际。

“走陆路。”她说。

曹荣笑容微僵：“姑娘，这……”

“既是官道，自有官兵护卫。”楚宁语气平淡，“若真有匪徒敢劫皇命车队，那倒是奇事了。曹管家莫非觉得，咱们这些人护不住我？”

这话说得重，曹荣脸色变了变，终究拱手：“姑娘说的是。那就依姑娘，走陆路。”

车队转向北行。

楚宁退回车内，对柳儿低语：“到黑松林前，你借口内急，要求停车。停车后立即往东跑，去码头寻曹家的船——船号应是‘漕字十七’，找船老大，告诉他‘寅三旧约，第七条’。”

“那姑娘您……”

“我自有打算。”楚宁从袖中取出那面铜镜，对着窗缝漏进的天光调整角度。

日光在镜面折射，投在对面车壁上，形成晃眼的光斑。

黑松林出现在前方时，日头已西斜。

林如其名，松树黑压压连绵成片，树冠遮天蔽日，官道在林中变成一条灰白细线。车队速度明显慢下来，马蹄声在寂静中格外清晰。

“停车！”柳儿突然喊道，“我……我内急！”

车队停下。柳儿跳下车，提着裙子往林边跑去。曹荣皱了皱眉，示意两个家丁跟上：“护着点柳儿姑娘。”

楚宁趁这间隙，掀开车窗帘，将铜镜对准西斜的日光——镜面反射的光斑投向林中深处。她按笔记记载的频率，三长两短，两短三长，反复三次。