楚宁却摇头：“不去通州。”她从怀中取出青铜罗盘，指针微微颤动，指向东南，“去京城。”

三人俱惊。

“姑娘，京城如今是龙潭虎穴！”李灼急道，“八爷既已动手，必在京城布下天罗地网等你！”

“正因如此，才要去。”楚宁目光沉静，“所有人都以为我会逃，会躲，会去江南或关外。我偏要回京城，回他们眼皮子底下。”她展开根本册，翻到中卷《利器篇》，指着一页图纸，“况且，有样东西，必须尽快送到该看到的人手里。”

图纸上画着一种奇特的火器构造：燧发枪的改进型，加装了可替换的“弹匣”，旁注：“此铳可连发五弹，射程百五十步，熟练兵卒日训百发，可成劲旅。”

顺治皇帝的批注更触目惊心：“罗刹国已有类似火器，我大清若不及早研制，十年后边关必遭荼毒。”

楚宁指着图纸：“这东西，必须尽快交给能将它变成现实的人。”她看向袁承志，“袁护卫，你说，满朝上下，谁会最重视此物？谁又会不惜代价，也要让大清军队强盛起来？”

袁承志沉默片刻，吐出两字：“四爷。”

胤禛。那个在户部为钱粮焦头烂额、在兵部为军械老旧叹息、在康熙面前屡次建言“强军为第一要务”的四皇子。

“但四爷如今自身难保。”柳儿忧心道，“太子病重，诸皇子虎视眈眈，四爷韬光养晦尚且不及，哪敢接手这等烫手山芋？”

“所以不能直接给。”楚宁合上册子，“得通过一个他信任、又不会引人注目的中间人。”她看向陈河陈海，“二位可知，京城之中，有无既与四爷府有旧、又精通格物之学的匠人？”

陈海想了想：“倒有一个。南城盔甲厂有位老匠作，姓徐，原在钦天监随汤若望学过西洋机巧，后来得罪了上司，被贬到盔甲厂。他儿子如今在四爷府上当马夫，偶尔会偷偷送些银钱接济老父。”

楚宁眼睛一亮：“就是他了。”她撕下那页火器图纸，小心折好，“我要去见这位徐匠作。然后……”她顿了顿，“去一趟观象台。”

山洞内忽然陷入寂静。所有人都明白“观象台”三字意味着什么——那是时空裂缝可能开启的地点，是楚宁最终抉择的场所。

“姑娘决定留下了？”李灼轻声问。

楚宁没有回答。她走到洞口，望向东南天际。晨雾已散，京城方向层云如墨，隐约有雷声滚动。

“我不知道。”她诚实地说，“但至少在离开或留下之前，我得做些事。这本册子里的东西，不该被埋没。”

洞外忽然传来急促的鸟鸣声，三长两短。

陈河脸色一变：“是暗号！有人找到密道入口了！”

小主，

鹰嘴崖顶，厮杀已近尾声。

静安法师的武僧倒下了两人，余者浑身浴血，仍持棍死守崖边。粘杆处杀手也折损过半，为首者肩头中了一棍，却狞笑着步步紧逼。

“老和尚，何必顽抗？”他啐出一口血沫，“交出那女人，饶你不死。”

静安盘坐崖边，手中佛珠转动，面色平静：“施主杀人如麻，不怕业报么？”

“业报？”杀手大笑，“我们这种人，只认皇命，不认业报！”他一挥手，“放箭！逼他们跳崖！”

剩余杀手举起连弩。就在弩机扣响的刹那，崖下突然传来隆隆巨响——不是雷声，而是某种机械运转的轰鸣！

众人皆惊，循声望去。只见崖下云海翻涌，一架巨大的木制飞鸢竟从雾中升起！飞鸢双翼展开足有三丈，以牛皮蒙面，翼下有铜管喷出蒸汽，驱动螺旋桨急速旋转。

飞鸢舱中，一人探出身来，青衫布鞋，竟是本该在地宫中死去的曹安！

他肩头缠着绷带，面色苍白，却笑容诡异：“静安法师，别来无恙？”

静安霍然起身：“你……你没死？！”

“袁承志那剑，离心脏还差半寸。”曹安咳嗽两声，血迹渗出绷带，“还得感谢姑娘那包防身药粉，让我有机会装死。”他看向杀手头领，“至于你们粘杆处……真以为八爷会把宝全押在你们身上？”

杀手头领脸色铁青：“曹安，你竟敢背叛八爷！”

“背叛？”曹安嗤笑，“我曹安这辈子，只忠于一件事——”他猛地指向飞鸢舱内，“那就是完成家父遗命，将地宫之物，献给真正该得它的人！”

舱帘掀起，又一人走出。此人约四十许年纪，面容清癯，三缕长须，身着月白道袍，手中托着一枚罗盘。他目光扫过崖顶众人，最后落在静安身上：

“贫道张铭阳，奉皇上密旨，接管寅三一切事务。”

皇上？！众人皆震。

张铭阳从袖中取出一面金牌，与袁承志那面形制相同，但背面刻的是“如朕亲临·密”：“皇上口谕：静安年迈，不堪重任。自即日起，寅三由粘杆处直属，张铭阳为掌印使，曹安为副使。原掌印者楚宁，若肯归顺，可留性命；若抗旨，格杀勿论。”

静安踉跄一步，佛珠散落一地。他望着那面金牌，忽然大笑，笑声凄厉：“好一个皇上！好一个‘如朕亲临’！原来从头到尾，皇上要的不是重整寅三，而是……彻底吞并！”

曹安冷声道：“老和尚，还不交出楚宁下落？”

静安止住笑，缓缓整理僧袍：“老衲不知。”

“那就休怪无情。”张铭阳一挥手。

飞鸢舱侧突然打开数个小孔，孔中伸出黑洞洞的管口——竟是缩小版的火铳！铳口对准崖上众人，包括那些粘杆处杀手。

“你……”杀手头领惊怒。

“八爷的人，也该清理清理了。”曹安微笑，“皇上说了，此事之后，京西只需要一支力量。”

铳声炸响！

崖顶血雾弥漫。

山洞内，楚宁听着崖顶隐约传来的铳声，脸色煞白。陈河急道：“姑娘，不能再等了！密道入口虽隐蔽，但对方若有精通机关之人，找到只是时间问题！”

“走！”楚宁咬牙。

四人随陈河钻入山洞深处，那里竟有岔道，三条路分别通向不同方向。陈海留下断后，迅速布置机关陷阱。

奔出约半里，前方出现微光，是出口。出口外竟是一处瀑布后的水帘洞，水声轰鸣，完全掩盖了人声。