二、趁乱刺杀康熙及所有成年皇子，只留年幼皇子。

三、扶植幼帝，秘社幕后摄政，徐徐吸取剩余龙脉。

四、待龙脉吸尽，华夏气运断绝，便可……开启“天门”。

天门？楚宁想起道人飞升时的那扇青铜门。难道秘社的最终目的，不是长生，而是……打通某个通道？

羊皮纸背面还有一行小字：“天门开启需三钥：龙脉尽、皇血祭、星落者亡。”

星落者亡——要她的命！

楚宁猛地抬头。石窟穹顶突然亮起无数光点，组成一个巨大的∞符号。符号中心，缓缓降下一个铁笼，笼中囚着一人——

方承志！

他浑身是血，双手被铁链反绑，嘴上贴着封条。笼子悬在半空，下方是深不见底的地洞，洞中隐约可见幽蓝火光。

“欢迎，星落者。”一个声音从四面八方响起，带着金属摩擦的质感，“我们等你很久了。”

声音在石窟中回荡，辨不清来源。楚宁握紧袖中短棍，厉声道：“出来！”

“如你所愿。”石窟北侧的石壁缓缓滑开，走出三个人。

左边是个红发碧眼的荷兰人，年约四十，身着东印度公司高级官员制服，腰间佩着燧发手枪。

中间是个中国老者，道士打扮，但道袍上绣着十字架与∞符号的混合纹样，面容枯槁，眼神却锐利如鹰。

右边那人……楚宁瞳孔骤缩——竟是本该死在地火中的张铭阳！他半边脸被烧得焦黑，但还活着，此刻正用怨毒的目光盯着她。

“自我介绍一下。”荷兰人操着生硬的汉语，“我是约翰·范德海登，荷兰东印度公司高级理事，也是蔷薇十字兄弟会远东分会会长。”

道士稽首：“贫道清虚子，龙虎山弃徒，现为兄弟会‘炼金术士’。”

张铭阳不说话，只是冷笑。

楚宁强迫自己冷静：“你们想要什么？”

“要你死。”清虚子直言不讳，“你是顺治埋下的‘钥匙’，也是唯一能破坏天门计划的人。只有你死，星落者的‘天命’才会终结，天门才能真正开启。”

“天门通向哪里？”

“通向……神之国度。”范德海登眼中闪过狂热，“兄弟会三百年的研究证明，华夏龙脉蕴含着一种特殊能量，若能完全汲取，配合星落者的‘跨界之魂’，可强行打开通往高维世界的通道。届时，我们将成为……新神。”

疯子！楚宁心中暗骂。这些人为了一己私欲，竟要断送整个文明的根基。

“所以你们设局三百年，害死那么多皇子，就为了成神？”

“他们死得有价值。”清虚子淡漠道，“皇子的纯净血脉，是最好的能量导体。顺治皇帝以为自己是在召唤救世者，殊不知，他每一次召唤，都在加强龙脉与异世的连接。直到你——第七个星落者，终于让连接稳固到可以开启天门。”

楚宁想起前六位失败者，那些在石棺里刻下癫狂字句的可怜人。原来他们不是“药引”失败，而是……连接试验的牺牲品。

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“现在，”范德海登举枪对准悬笼中的方承志，“用你的命，换他的命。你自尽于此，我们放他走，也停止地火焚城。”

“我凭什么信你们？”

“你可以不信。”张铭阳终于开口，声音嘶哑如破锣，“但你若不答应，我现在就砍断铁链，让他掉进地火。然后……”他指向石窟一角，那里有个铜制阀门，“打开所有火道闸门，让全京城给你陪葬。”

楚宁看向方承志。笼中的书生艰难摇头，眼神在说：别管我。

但她怎能不管？方承志为救她，已是第二次身陷绝境。

“我需要时间考虑。”楚宁拖延时间，“至少告诉我，天门开启后，你们会怎样对待大清？对待这片土地？”

“谁在乎？”清虚子嗤笑，“天门一开，我们将进入更高层次的世界，凡间种种，不过尘土。这大清、这华夏，烧了也罢，留了也罢，与我们何干？”

果然。这些人是极致的利己者，为了所谓“飞升”，可以牺牲一切。

楚宁的手悄悄摸向怀中那枚信号雷。只要拉响，胤禛就会带人赶来。但信号雷的响声，也可能刺激对方立刻动手。

就在她犹豫时，方承志突然用头猛撞铁笼！一下，两下，三下……他在用这种方式，逼她做选择。

“住手！”楚宁厉喝。

“选吧。”范德海登的枪口转向她，“你死，或他死，或……全城死。”

绝境。无论怎么选，都是死局。

但楚宁忽然笑了。那笑容让三人一愣。

“你们忘了一件事。”她缓缓从怀中取出康熙赐的金令，“我若死在这里，皇上会不惜一切代价追查到底。你们以为，烧了京城就能掩盖一切？别忘了，罗刹国的彼得沙皇与我大清有盟约，瑞典国王卡尔十二世也欠我人情。届时西洋诸国联手追剿，你们那小小的兄弟会，藏得住吗？”

这是虚张声势，但有效。范德海登脸色微变——东印度公司最怕的就是国际纠纷。

“还有，”楚宁继续施压，“你们真以为，‘星落者’只有我一个？”

这话让清虚子瞳孔骤缩：“你说什么？”

“顺治皇帝能送一缕残魂到三百年后，就不能送第二缕？我今日若死在这里，明天、后天，就会有第二个、第三个‘星落者’出现。你们杀得完吗？”

这是赌，赌对方对“星落者”的本质了解不够深。从清虚子惊疑不定的神色看，她赌对了。

“所以，”楚宁上前一步，“不如我们做笔交易。你们放了方承志，停止地火，我……帮你们安全离开大清。我可以请旨，让荷兰东印度公司获得永久贸易特权，让你们带着这些年收集的‘研究成果’，体面地回欧洲。”

利诱。范德海登明显动心了。东印度公司本质是商人，长生固然诱人，但若代价是失去远东贸易，得不偿失。

“会长，别信她！”张铭阳急道，“这女人诡计多端……”

“闭嘴！”范德海登呵斥。他盯着楚宁：“你如何保证？”

“皇上的金令在此，我可立字据，盖御印。”楚宁举起令牌，“但前提是——先放人，停地火。”

清虚子与范德海登交换眼神。良久，范德海登点头：“好。清虚子，关火道。张铭阳，放人。”