子时初刻，南巡队伍驻跸涿州行宫。营地依山傍水而建，御营居中，随行官员营帐环绕，外围由护军营三重警戒。东南角是杂役、马夫聚集处，堆着草料、炊具，还有十几桶桐油——那是为夜间照明和火器保养准备的。

楚宁的帐篷在官员营区边缘，紧邻一片竹林。她坐在帐内，对着铜镜将发髻打散，重新绾成寻常民妇样式。桌上摊着一套粗布衣裙，是傍晚时一个陌生小太监“误送”来的包袱里藏的——不用说，是胤禛的安排。

“姑娘，都准备好了。”袁承志立在帐门处，声音压得极低。他伤势未愈，本不该跟来，但坚持随行，此刻面色在烛光下更显苍白。

“袁护卫，今夜之后，你便回京养伤。”楚宁将最后一枚素银簪插入发间，“方承志已在苏州，我身边不能一个自己人都没有。”

“末将……”

“这是命令。”楚宁转身，目光不容置疑，“你伤势太重，南下只会拖累。况且，京城需要有人盯着——太子若再有变故，需有人及时报信。”

袁承志咬牙，终究单膝跪地：“末将……遵命。”

帐外忽然传来三声鹧鸪鸣叫——约定的信号。

楚宁深吸一口气，吹灭蜡烛。黑暗中，她快速换上粗布衣裙，又将官服、官帽仔细叠好，放在榻上。最后，她从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸吞下——这是太医配的“龟息丹”，服后半刻钟内气息全无，脉象如死，可维持两个时辰。

药丸苦涩，顺着喉咙滑下。楚宁感到心跳渐渐放缓，呼吸变得微弱。她躺到榻上，盖好薄被，闭上眼。

帐外，脚步声由远及近。

“走水了——！东南角走水了——！”

惊呼声炸响！紧接着是锣声、奔跑声、马嘶声。楚宁的帐帘被猛地掀开，火光映进来，有人冲入——

“宁大人！快……”声音戛然而止。

是胤禛。他举着火把，看清榻上“气息全无”的楚宁，脸色骤变：“太医！快传太医！”

混乱中，没人注意到一个“民妇”低着头，端着水盆匆匆出了帐篷，混入救火的人群。

楚宁用头巾半掩着脸，跟着人群跑到东南角。那里已是一片火海——草料堆被点燃，火势借着风势向官员营区蔓延。几个营帐已烧起来，其中就包括……她的帐篷。

“救火！快！”护军营的兵丁正拼命泼水，但火中混了桐油，水泼上去反而爆出更猛的火星。

楚宁趁乱溜到营地边缘，那里停着几辆运水的板车。她钻到最末一辆车下，蜷身藏好——车底板有暗格，是胤禛早安排好的。

车动了。颠簸中，楚宁感到体内的龟息丹药效正在消退，心跳逐渐恢复。她透过底板缝隙往外看，营地火光渐远，马车已驶上通往涿州城的小道。

驾车的是个驼背老车夫，一言不发，只在出营地时亮了下腰牌，守卫便放行了。

约莫半个时辰后，马车停下。老车夫敲了敲车板：“姑娘，到了。”

楚宁爬出暗格。眼前是一座荒废的土地庙，庙前槐树下，已有一人一马在等——是个青衣女子，身形与她相仿，面上蒙着纱，只露出一双清冷的眼睛。

“青鸾？”楚宁试探着问。

女子点头，递过一套骑装：“换衣服，骑马走。四爷安排我在沧州码头接应，但时间紧迫，我们必须三日内赶到。”

楚宁迅速换装。青鸾的马是两匹蒙古马，都喂足了草料，马鞍旁挂着水囊、干粮，还有……一把连弩，弩箭淬着幽蓝，显然是剧毒。

“会骑马吗？”青鸾问。

“会。”楚宁翻身上马。踏云留在营地了，如今这匹枣红马虽不如踏云神骏，但也是良驹。

两人策马南下，专挑小道。夜色中，马蹄声急促如鼓点。

天亮时，二人已至霸州地界。在路旁茶棚稍作休息时，青鸾摘下面纱喝水——楚宁这才看清她的面容：二十许年纪，眉眼清秀，但左颊有道浅疤，平添几分凌厉。最引人注目的是她的眼睛，瞳孔颜色略浅，在日光下泛着琥珀色。

“姑娘是……混血？”楚宁问。

“家母是朝鲜贡女，家父是镶黄旗佐领。”青鸾淡淡道，“所以我既不像满洲人，也不像朝鲜人，最适合做暗卫。”

难怪胤禛选她做替身。这样的身世，本就游离在边缘。

“四爷可还有别的交代？”楚宁接过她递来的干粮。

青鸾从怀中取出一封信：“四爷让我在确认安全后交给你。”

信是胤禛亲笔，只有短短几行：

见信时，你应已脱身。

曹安要你单独南下，必在途中设伏。青鸾熟知河北绿林道，可助你避开。

但切记：至沧州后，无论见到何人、何物，皆不可轻信。

包括……本王。

另：太子魂魄被炼之事，恐非曹安一人所为。朝中恐有内应。

保重。

楚宁看完，将信凑到蜡烛上烧了。灰烬落在茶碗里，她用茶水冲散。

小主，

“姑娘不问四爷最后那句何意？”青鸾忽然问。

“四爷既这么说，自有他的道理。”楚宁不动声色，“倒是你，可知曹安为何一定要我去沧州？”

青鸾沉默片刻：“学生……不，属下不知。但四爷查过，沧州码头每月十五有艘荷兰商船靠岸，卸下的货箱中，常有‘特殊物品’——有时是西洋奇巧，有时是……活人。”

活人？楚宁心头一凛：“贩卖人口？”

“不止。”青鸾压低声音，“三年前，码头曾捞起一具浮尸，是个十岁左右的男孩，尸身完好，但心脏被掏空。仵作验尸时发现，胸腔内壁刻着一个符号。”

她蘸着茶水，在桌上画出一个∞。

又是这个符号！楚宁握紧茶杯：“后来呢？”

“案子被按下了，说是水匪谋财害命。但四爷暗中查过，那男孩是沧州一盐商之子，失踪前曾跟着家里掌柜去过码头，见了……一个红发洋人。”

红发洋人——荷兰东印度公司的人。

“曹安与荷兰人勾结？”楚宁喃喃。

“恐怕不止勾结。”青鸾环顾四周，见茶棚内无他人，才继续道，“属下听四爷提过一嘴，说曹安假死前，曾秘密会见一位‘罗刹国大喇嘛’，那人精通道术与西洋炼金术，据说……能沟通阴阳。”

罗刹国大喇嘛？楚宁想起彼得一世身边的随行僧侣，那些人身穿黑袍，手持铜铃，与中原僧侣迥异。难道秘社的势力，早已渗透到罗刹宫廷？

“所以，沧州码头可能有罗刹国的人？”她问。

青鸾点头：“四爷怀疑，曹安与秘社残党、荷兰东印度公司、乃至罗刹国的某些势力，已结成同盟。他们要你，或许不只是为了‘天门’，还为了……别的交易。”

“什么交易？”

“属下不知。”青鸾重新蒙上面纱，“但四爷说，若真到了绝境，让你记住一句话——”

她凑近，用极低的声音说：“‘星落者非一人，归途亦非一条。’”